– Нет, на самом деле, я не идеальная, – выпалила я. – Как и ты не бессердечный ублюдок, которым тебя все считают. Видимо, люди – действительно нечто большее, чем кажутся на первый взгляд.

– Может быть.

– Скептик, как всегда, – я усмехнулась.

– Быть скептиком – это по прежнему моя работа, Каденс.

– Но, может, теперь ты попытаешься время от времени видеть в людях хорошее, а не только плохое? – произнесла я с надеждой. – Вот почему ты притворяешься таким плохим, таким жестоким. Ты боишься, что если кто то увидит в тебе хорошее, ты окажешься уязвимым. И тебя предадут.

– Я вижу хорошее в тебе, – его глаза пленяли меня. – Все остальные ещё под вопросом.

Я улыбнулась.

– Это уже начало.

Он ничего не сказал.

– Дамиэль?

– Да?

– Ты… – я отвернулась, впервые желая, чтобы он мог прочесть мои мысли, и мне не нужно было их проецировать. Чтобы он знал, что я так стеснялась спросить. – Ты собираешься меня поцеловать? – я вновь застенчиво посмотрела ему в глаза, и мои щёки опалило румянцем.

Он наблюдал за мной. Молчание затянулось. Наконец, я не выдержала.

– Ну? Собираешься? – спросила я.

Он выгнул одну бровь.

– Я всё ещё пытаюсь решить.

– О, – я попыталась не выдать разочарования, но уверена, что мои плечи чуточку опустились.

– Ты не очень то хорошо отреагировала, когда я поцеловал тебя в прошлый раз. Насколько я припоминаю, ты врезала мне кулаком.

– Ты был ранен и использовал этот факт, чтобы подманить меня достаточно близко и поцеловать меня.

Он пожал плечами.

– Тебе же понравилось.

– Это… – чистая правда. – К делу не относится.

– Вот как? Тогда почему сейчас ты просишь поцеловать тебя?

Тут он меня подловил.

– Я не прошу тебя поцеловать меня. Я спрашиваю, собираешься ли ты поцеловать меня, – я играла со словами, и мы оба это знали. – Чтобы я могла подготовить ответ.

На его губах заиграла улыбка.

– И что это будет за ответ? – он преодолел последние несколько дюймов, разделявшие нас.

– Ну, я…

Его рот накрыл мои губы. Дамиэль мягко поцеловал меня один раз, коротким и сладким поцелуем, затем так же быстро сделал шаг назад. Мои ладони стиснули его плечи, пытаясь вновь привлечь его к себе, но он оставался неподвижным, как гора.

– Куда более приятный ответ, чем удар кулаком, – на его лице промелькнуло веселье.

– Ещё не поздно врезать тебе, – проворчала я.

Он усмехнулся, и эта усмешка была тёмной и аппетитной, как вишни в шоколаде.

– Мне пора идти. Надо переодеться. Если ты не хочешь, чтобы я присутствовал на твоей церемонии Дракона в грязной, окровавленной и подпалённой одежде.

Мой взгляд пробежался по его телу. Его одежда пребывала в плачевном состоянии. А волосы торчали во все стороны. Я не замечала этого прежде. Представить себе не могу, что же меня так отвлекло…

– Ну, мы не можем допустить, чтобы Мастер Дознаватель имел какой то другой вид, кроме совершенно упорядоченного и почтенного, – мой смешок оказался более бездыханным, чем я намеревалась. Поцелуй Дамиэля, хоть и короткий, явно пробрал меня до глубины души.

– Скоро снова увидимся, – он склонил голову передо мной, затем пересёк мою комнату и открыл дверь.

На пороге стояла Аллегра, уже поднявшая руку, чтобы постучать. Её тёмные глаза выпучились, когда она увидела в моей комнате Дамиэля. Он проскользнул мимо неё прежде, чем она успела оправиться от шока. Его уже и след простыл к тому времени, когда она вошла в мою комнату и закрыла за собой дверь.