– Не важно. Ее хочет Назарах.

А даже самый амбициозный юный вампир не осмелится спорить с сиром. Ангелы возвели пытки в искусство и Назарах преуспел в этом лучше многих, явным свидетельством чему для Эшвини стали крики, что до сих пор хранят в себе стены его старинного особняка.

– Ты считаешь, – пробормотала она, – что Моник следовало пристальнее присмотреться к Антуану и Жанне и хорошенько подумать, прежде чем просить о почти-бессмертии?

– В жизни вампира есть свои плюсы, – Жанвьер остановился, чтобы отломить бутон степной розы и поднести его к лицу Эшвини. Запах цветка был роскошен.

– Может и так, – ответила она, вдыхая аромат, – но если мы вернем ее Назараху, она станет для него всего лишь пешкой. Полностью в его власти. Сто лет она не сможет проявить волю, быть самой собой. Она окажется чем-то вроде домашнего животного.

Уронив розу, Жанвьер сунул руки в карманы.

– А ты никогда не спрашивала о моем Контракте. – Его голос вдруг утратил обычную мелодичность, каждый слог стал резким и отрывистым.

– Ты влюбился в вампиршу.

Он замер.

– Копалась в моем прошлом? – Хотя Жанвьер и пытался сдержать гнев, но он был столь же очевиден, как месяц в безоблачном летнем небе.

– Не пришлось, – она пожала плечами. – Такие мужчины как ты, с таким характером, никогда не смогут легко покориться чужой воле. Но ради близкого человека ты готов на все – даже если это тебя наполовину убьет.

– Я так предсказуем?

– Нет, – она встретилась с ним взглядом, и еще один слой ее хрупкого щита разлетелся вдребезги. – Просто мы похожи.

– О. – Густые волосы засияли в лунном свете, когда он принялся вышагивать взад-вперед. – И ты кому-то доверялась настолько, cherie?

Да, и на память остались шрамы. Отметины на спине почти сгладились, а вот те, что испещряли ее душу… Она сомневалась, что когда-либо сможет простить.

– Мы говорим не обо мне. Что случилось с твоей возлюбленной?

– Шамии понадобилось всего несколько лет, чтобы устать от меня. И я остался на растерзание Нехе.

– Ядовитой Королеве?

Осторожный кивок.

– Ее двор… Это был частично кошмар, частично экстаз. Я никогда не испытывал такой боли, как в ее руках, но в то же время она открыла мне мир удовольствий, о которых я даже и не подозревал.

Эшвини вспомнила архангела, с ее шоколадно-коричневой кожей, миндалевидными глазами и экзотической привлекательностью.

– Так вот почему ты за мной волочишься? – Эшвини не была красавицей, но ее кожа была по-восточному смуглой, а глаза – темными. – Потому что она оставила на тебе свою печать?

Жанвьер расхохотался, и это был абсолютно искренний смех, какой она слышала всего лишь пару раз, обычно когда он обводил её вокруг пальца на охоте.

– Неха, – сказал он, – холодна, как те змеи, что она держит в качестве домашних зверушек. А в тебе, моя суровая охотница, пылает огонь. В мире нет двух столь непохожих женщин.

Лед в ее душе потихоньку растаял от этого жизнерадостного смеха.

– Итак, что же ты узнал, прежде чем Кэллан принялся исследовать языком гланды госпожи Бомон?

– Он предлагал мне остаться, присоединиться к поцелую Фокса.

Его тело чуть касалось ее, когда они шли бок о бок. И ей хотелось подойти еще ближе, дотронуться, ощутить его прикосновения. Побыть женщиной.

– Думаю, он догадывается, что ты не командный игрок.

– Я готов сражаться за то, что важно, – из его голоса пропало обычное веселье. – Но все это – всего лишь мелочная политика.