Нечто ударило Захариила в висок. Машинально вскинув руку, он призвал золотой энергетический щит, который отразил следующие обломки кладки. Громадные валуны рухнули рядом с воином, перекрыв дорогу вперед и назад. По скуле и шее библиария текла кровь. Ошеломленный, он пытался побороть неожиданную сонливость. Но уступил и утонул в полузабытьи.

Он услышал шорох. Вначале казалось, что это оседают камни, но потом явственно зашелестели листья. Ветви в лесу терлись друг о друга, их шуршание складывалось в беседу деревьев.

Мальчик давно выучил наречие леса, не хуже, чем язык своих родителей.

Сегодня все было спокойно. Сегодня души деревьев умиротворенно спали.

Захариил вспомнил охоту. Рослые воины выехали на нее, облаченные в кольчужные плащи, с заряженными лаз-пиками и взведенными пищалями. Вернулась только половина, но Великий Зверь, что разорил Денснур и Форденн, был убит, и лес вновь погрузился в сон.

Немиил похрапывал в соседней кроватке. Два дня назад в деревню пришел странствующий мудрец, и кузен с утра до вечера внимал дивным историям, прячась всякий раз, когда его звали домой. В наказание Немиила заперли в этой маленькой комнате и не разрешили смотреть на охотников, но Захариил помог ему ненадолго выбраться. После рассказов отшельника о Клемаге Феге, пещерном колдуне, кузен предложил вместе поискать знаменитый Золотой Грот.

Захариил слышал подобные байки так часто, что знал их не хуже мудреца. Они отзывались у него в душе, эти легенды о странных силах леса, о зове, который звучал лишь для обладателей особого дара. Сказание о Стикене Инеевом Воине, владыке ледяных заклинаний… Повесть о cаpe Фавоне и Охающей Жабе, спасенных от верной смерти таинственным незнакомцем…

Не забывал он и темные истории, жуткие до дрожи, но при этом самые интересные. Их рассказывали в назидание, ведь там говорилось о непослушных мальчиках и девочках, которые слишком далеко забрели в лес или чересчур углубились в пещеры.

Захариилу всегда хотелось исследовать тайные рощи, отыскать в подземном царстве сумеречный народец, знавший истинную суть этих легенд. Найти тех, кто помнил времена до появления леса, деревни, Ордена.

До возвышения Льва.

До прибытия легиона.

Придя в себя, библиарий не сразу вспомнил, кто он такой. Его озаряло лазурное свечение кристаллов, над головой застыли в шатком равновесии тысячи тонн обвалившейся аркологии. Захариила спас не только псионический щит, но и что-то еще — возможно, удача? Нет, вряд ли. Грезы о старых сказках, которые воин не вспоминал десятилетиями, наверняка имели какой-то особый смысл. К нему возвращалась память, загнанная вглубь при обучении в библиариуме.

Напоминание, что в темных уголках под миром некогда обитали иные силы.

Возможно, они остались там?

Поднявшись на одно колено, Захариил услышал громкий шорох и обернулся. Завал осыпался, в нем возникло нечто вроде коридора, ведущего на север.

В считаных метрах от воина стояла мертвая женщина. Глаза ее были полузакрыты. Голова, свернутая на плечо, не оставляла сомнений в том, что незнакомка мертва. Кроме того, ее синюю блузу и серые брюки покрывали алые пятна. Обычный человек не мог выжить, потеряв столько крови.

Легионер попытался встать, земля вновь задрожала, и ходячий труп покачнулся, словно тростник. Его вернула к жизни энергия, хлынувшая из недр разрушенной аркологии.

За неупокоенным телом виднелись другие — мужчины и женщины, несколько детей. Все одинаково бездыханные. Рабочие в форменных робах и комбинезонах, некоторые с горняцкими инструментами.