— Иногда, — сказал Ольгин.

Насупленный взгляд посланницы лучше всяких слов объяснил ему, что такого ответа недостаточно. Она напоминала вождю Крыла Смерти сестру его отца, очень стойкую женщину, хотя и немощную на протяжении большей части жизни. Пожав плечами, насколько это было возможно в доспехе, легионер добавил:

— Объяснять долго, и я не хочу заставлять примарха ждать.

Старуха кисло взглянула на Ольгина, но промолчала.

Внутри «Грозовую птицу» перестроили — убрали сиденья и переборки, создав единое открытое пространство. Потолочные лампы в защитной оплетке озаряли его резким, почти стерильным голубоватым светом. Штаб разительно отличался от мрачной тронной залы на борту «Славных деяний». Он служил для четких и эффективных действий, а не размышлений.

Ольгин, конечно же, предпочитал первое. Если его повелитель слишком долго оставался в одиночестве, то начинал мыслить не вполне конструктивно. Впрочем, лейтенант никогда бы не сказал, что Лев тяготится жизнью. По крайней мере не вслух.

Здесь на экранах светились планы стратегического развертывания, за комм-станциями восседали сервиторы, готовые отсылать приказы или декодировать входящие сообщения, полдюжины гололитовых проекторов непрерывно воспроизводили инфопотоки с орбиты и от множества пеших и воздушных патрулей, объединенных в разведывательную сеть легиона на Зефате.

Тут не искали скрытую суть бытия, только обрабатывали лавины данных и принимали решения на их основе. Казалось, строгая формальность этого двухэтапного процесса помогла Эль’Джонсону очистить голову, что не удавалось ему в обществе приближенных космодесантников.

Примарх сидел в пластальном кресле, таком же большом, как трон, но менее пышном. Его окружали дополнительные мониторы, терминалы, клавиатуры и линзы для пикт-потоков, которые отбрасывали на лицо и броню Льва переменчивые световые блики всех оттенков радуги.

Эль’Джонсон поднял взгляд на Ольгина, когда тот переступил порог «Грозовой птицы». Делегаты столпились за офицером, словно выводок неоперившихся птенцов. Пока Лев поочередно рассматривал их, кандидаты отводили глаза, а трое в знак почтения опустились на одно колено. Только женщина, задавшая вопрос лейтенанту, сумела выдержать взор примарха дольше секунды и затем то смотрела на него, то опускала взгляд.

— Вы — новый правящий совет Зефата, — произнес Эль’Джонсон. — Поздравлять вас не с чем. Вы возложили на себя огромную ответственность. Именно вам предстоит отстроить родину, сделать ее достойной частью Империума.

— С вашей помощью нам все по плечу, — ответила та же старуха.

— Как твое имя, советница? — Лев поднялся с командного кресла, мониторы и пульты управления сами отодвинулись в стороны.

— Аризата, мой господин. Аризата Драк Вергёф.

— Кажется, ты толковая женщина, Аризата Драк Вергёф, но здесь ты ошиблась. Вы не получите помощи ни от меня, ни от моего легиона.

— Но этот лагерь?..

— Военная необходимость. Нет, даже не так. Просто рефлекс. Инстинкт. — Эль’Джонсон вздохнул и зашагал вперед, вынудив делегатов расступиться. — Мы передадим вам некоторые постройки. Оставим тут нескольких медиков из апотекариона. За всем остальным вы должны обратиться к лорду Жиллиману.

— Вы не можете нас бросить, мой господин. — Аризата утверждала, а не просила. — Мы нуждаемся в вас.

— Другие нуждаются во мне сильнее, — возразил Лев. — Я — лорд-защитник. Вас избавили от захватчиков, теперь меня ждут новые сражения. Обратитесь за поддержкой на Макрагг.

Эль’Джонсон скрестил руки на груди и встал сбоку от десантного люка, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.