— Ты совсем двинулся? — громче и настойчивее повторил я. — Слава славой, но ради рейтингов подвергать молодую девушку опасности!

— Да нет никакой опасности! — убеждал Грэм, а я все не мог представить, кто же убедил его. — Батуты все компенсируют! И как мы раньше до этого не додумались…

— Не додумались, потому что никто в здравом уме на такое не пойдет!

И тут я осекся.

— Она сама предложила, — подтвердил мои мимолетные догадки Донс. — Ты не представляешь, как она хороша на канате без страховки! Я уверен…

— Хватит! — бесцеремонно прервал я. — Энджи сумасшедшая. Это все уже поняли, и я не знаю, как ей удается так ловко вкладывать тебе в голову свои безбашенные идеи! Но знаешь, если она выскользнет у меня из рук и сломает себе шею… Нет, спасибо, я не хочу потом остаток жизни провести на антидепрессантах, чувстве вины и страховых выплатах.

— Ты ни за что не отвечаешь, — уговаривал Донс. — Мы подпишем все бумаги, что ты не несешь ответственность, что все в курсе, и Энджи тоже…

— Что тоже? — уже раздраженно говорил я. — Я держу ее! Я ловлю ее с этого долбанного каната на высоте нескольких метров! Не ты, Грэм, с твоими вшивыми рейтингами, а я! И как бы сумасшедшая Энджи ни держалась на канате, меня очень успокаивает этот страховочный трос, пристегнутый к ее поясу. И я получаю несказанное удовольствие, когда сам лично проверяю карабины перед началом выступлений. И не надо мне рассказывать про батуты!

— Мы снизим высоту, — продолжал, как одержимый Донс, — в два раза, а твою зарплату в два раза поднимем. Нил, в два раза! — повторил он настойчиво. — Давай просто попробуем пару репетиций. На малой высоте. Просто попробуем.

То ли я был настолько жадным, то ли Грэм умел уговаривать, но мы пришли к соглашению и уже на следующий день начали репетировать без страховки.

Энджи танцевала на канате, который теперь едва поднимался над полом, потом, как было положено по сценарию, прыгала в мои объятия. Поддержка, разворот, пара движений, нас поднимал механизм, и я оказывался висящим вниз головой, держащим партнершу за руки. Крепкие лямки соединяли нас. И больше ничего. Уже в первый раз я почувствовал ее взгляд, такой свободный и уверенный. Как будто она держала меня глазами, а не я ее за руки. Она смотрела на меня снизу вверх, и я забывал о любых рисках. Это было невероятно. С самого начала — как гипноз. Абсолютное доверие. Совершенный комфорт. Иллюзия безупречной безопасности. Мы держались друг за друга глазами, и это казалось прочнее и надежнее любых тросов. Энджи была великолепна. День за днем канат поднимался все выше. День за днем она все свободнее танцевала на нем, разбегалась и оказывалась в моих руках.

— Это просто бред какой-то! — негодовала в очередной раз Ванесса.

Она отработала тренировку, и теперь мы сидели в компании нескольких девушек и парней из массовки. Здесь же, рядом были, и Альберт с Чаком, и другие артисты. Далеко была только, как всегда, Энджи. Она сидела на краю сцены, скрестив ноги, и что-то рисовала в блокноте, не обращая внимания на происходящее вокруг.