Шарик носился вокруг, не понимая, что происходит, но говорить он не умел, и Ани пришлось угадать.

— Думаешь, почему мы радуемся облаку? — спросила Ани.

Шарик кивнул.

— Потому что облако — это здо́рово! — начала объяснять Ани. — На нем можно прыгать, в нем можно ползать и даже играть в прятки. Облако — доброе и мягкое. А еще из него можно готовить всякие вкусные вещи. Зефир, сахарную вату, пудинг, и даже, — тут Ани понизила голос и поморщилась, — манную кашу!

Шарик задумчиво покачался из стороны в сторону.

— Скоро сам всё увидишь, — пообещала Ани и перевернула вверх дном еще одну банку.

— Эй-эй, вы, там! — услышала она встревоженный голос мамы. — Примите правее, а то островокрушение неизбежно!

Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо… А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.

Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.

— Простите меня, — говорил мальчик, краснея, — что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.

Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так — нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить, и обязательно всё исправить!

— Мама, — прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. — Можно он придёт к нам в гости?

Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.

— Ну что ж, врезайтесь, — разрешила она. — И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?

— Найдутся, и полно! — заверил ее мальчик. — Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.

— Не раздаривайте добро без необходимости! — погрозила пальцем мама. — Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!

Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове — в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.

— Здравствуйте! Я — Питер.

Глава 10

Знакомство с Питером

Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.

— Ани, — представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. — Иногда мама зовет меня Аникой, иногда — Анеттой, но мое настоящее имя — совсем-совсем другое, а пока я — просто Ани.

— Красивое имя, — улыбнулся Питер. — Интересно, а какое настоящее?

— Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?

— Анетта! — крикнула мама. — Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнет выспрашивать — смело щёлкни в лоб.

— Вот так всегда, — ворчала Ани, шагая к ручью. — Когда сердится — называет Анеттой, а когда добрая — Аникой.

Но Питер ее не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.

— У тебя собственный шарик?

— Не совсем собственный, — призналась Ани.