— Чего так далеко встали-то? — Гамбо потянулся, подставив лицо утреннему солнышку. — А, вот чего. Эй, Эзо, видел такое раньше?

— Да, — кивнул я. — Совсем недавно.

Поезда остановился по весьма банальной причине. Рельс не было. Не в смысле, что кто-то повредил пути, а их просто не было. Есть, есть, есть, а потом сто метров как будто исчезли. А дальше снова рельсы вплоть до городских ворот.

— И чего за столпотворение? — задумчиво произнесла Сиил, жуя жвачку.

В голове поезда действительно собрался народ, явно пытаются понять, что произошло. Если кто-то решил срезать, откопать и стащить сто метров рельс, то у них возникнут огромные проблемы уже на первом этапе.

— Пытаются понять, куда рельсы делись, — ответил я. — Гамбо, нам надо как-то с ними держаться или мы тут сами по себе?

— Мы вроде как привлеченные специалисты. Но вообще, если мы свалим — никто не расстроится. А тебе не интересно, куда рельсы делись?

— Их кислотный слайм сожрал. Крушитель Стен или как-то так называется. Прошелся вдоль путей.

— Не похоже на случайность.

— Потрясающая дедукция. Пошли.

— Куда?

— Пепла искать. Мы же к нему приехали.

— И где нам его искать?

— В городе, где же еще.

Все-таки какие-то нюансы там все же пришлось утрясти, но этим занимался Гамбо. Вскоре мы втроем отправились к стенам города, оставив позади остальных. Две сотни человек будут организовываться довольно долго.

Разведка у меня есть, получше многих в той группе. В драки ввязываться я не собираюсь. В проигрышные, разумеется, а там как пойдет.

Но до города мы не дошли, я свернул раньше, заметив кое-что знакомое. Примерно в километре в стороне часть полей была словно выжжена. Ровный черный круг. Пшено, а рядом мертвая земля.

Разумеется, никаких следов пожара. Просто часть посева умерла, превратившись в гниль. Идеальный, ровный круг.

— Такое ты тоже уже видел? — спросила Сиил.

— Дважды.

— И?

— В городе живых нет. Только нежить. Готовимся к битве.

В этот раз обойдемся без неожиданностей и будем смотреть под ноги. В город мы вошли через главные ворота, которые были открыты нараспашку. Сиил быстро осмотрела пост охраны, Гамбо проверил таможенные записи и декларации, но забирать ничего не стал.

Теневики рыскали по округе, я же по большей части смотрел под ноги.

— Брошенное оружие, личные вещи и ни одного следа битвы? — уточнил я, когда все собрались.

— Пулеметы не стреляны, — подтвердил Гамбо. — В журналах ни о каких угрозах нет записей. Компы сдохли, видимо нет энергии. Можно подрубить генераторы и посмотреть, но там наверняка все запаролено.

Я поднялся на стену и посмотрел своими глазами. В принципе, место с черным кругом отсюда было видно. Не прямо у ворот, но проглядеть было бы трудно. Почему тогда они даже не попытались отстрелить тех, кто проводил ритуал? Вопрос.

Город выглядел странно. Вроде бы все было целым, за одним исключением. На улицах было полно битого стекла. В домах выбиты окна, витрины магазинов и даже стеклянные двери. Все разбито, причем изнутри.

Некоторые двери снесены с петель, но так, будто кто-то пытался вырваться наружу, а не попасть внутрь. Следы крови тоже имелись, но встречались редко.

Пепла мы нашли примерно через час. Вернее, он нас нашел. Он заметил нас первым и просто появился из ниоткуда так, чтобы мы точно не прошли мимо. Странно, но его магию я даже с помощью хаотической маски не могу отследить, слишком рассредоточена Анима вокруг.

Я смог уловить лишь тот момент, когда он начал воплощаться в физическое тело.

Мы вышли, как я понял, на центральную площадь города. Вернее, на то, что от нее осталось.