Старичок пошел вперед, Гамбо неосознанно двинулся следом, Сиил недовольно фыркнула, но пошла за ними.

Путь пролегал от нетронутого пшеничного поля через руины сожженного города. Шли в мрачной тишине, оставляя цепочки следов в саже.

— Десятый виток, — между делом говорил Коллекционер. — Решающий этап, в каком-то смысле. Сегодня ничего не закончится, как многие полагают, скорее наоборот, все только начинается.

— В каком смысле? — спросил Гамбо.

— Сегодня лидеры в гонке за право владения миром лишь выставили свои претензии на трон. Исход этого боя расставит позиции каждой из сущностей. Считайте это предвыборным рейтингом или очередностью на престол. Разумеется, мы хотим, чтобы победил твой покровитель, Гамбо. Он, хоть и Высшая Сущность, но ближе него к людям никого нет.

— Кто он? Кто мой покровитель?

— Узнаешь совсем скоро. Не хочу портить сюрприз.

— И что он сделает, когда получит власть? — с укоризной произнесла Сиил.

— Дорогая, я по ноткам чувствую, что вы отрицаете любое верховенство над собой. Но таков устоявшийся миропорядок. Каждому миру Анимы нужен правитель. Он не только правит, но и защищает, оберегает. Вопрос лишь в том, насколько этот правитель заботится о своих подданных. Забавно, но в этом смысле лучшим можно считать Феникса. Нет подданных — никто не обижен. Черный Дракон тот еще тиран, ты либо работаешь на него, либо против него. Архангел своеобразная сущность. Теократический мир с религией во главе угла, где все твои темные помыслы видны, как на ладони. С ним тяжело лишь первое время, пропаганда религии творит чудеса. И уже через три-четыре поколения получается единое общество без войн, вражды, болезней и голода. Все поклоняются Архангелу и все едины в этой вере. Проблема лишь в том, что он отрицает прогресс и развитие, так что его миры напоминают райское средневековье. Но все же средневековье.

— А нормальные правители среди сущностей есть?

— Да. Король-Лич. Вот уж прекрасный правитель. Наука и технологии идут семимильными шагами, роботы решают все проблемы, люди могут делать что хотят, но чаще перестают делать вообще что-либо. Ученые и деятели становятся подобны богам, а на остальных Королю плевать. Жаль только, что и брать власть над миром Королю-Личу не особо хочется. Не до этого ему. Редко он вступает в противостояние, если мир ему чем-то интересен, но наш не в этой категории.

— И сколько этих миров? — спросила Сиил.

— А сколько отражений в Зазеркалье? — усмехнулся Коллекционер. — Мы пришли, кстати говоря.

Троица остановилась перед входом на центральную площадь, где в центре стояла огромная чаша. Коллекционер топнул ногой и сажа с пеплом взлетели в воздух, отчего остальные моментально закашлялись.

Зато стали видны замысловатые переплетения линий на земле, что опутывали всю площадь, а возможно и весь город.

— Вы уже видели подобное в Философском Храме. Тут то же самое, только масштаб побольше. Как видите, мой покровитель все подготовил для ритуала, остались лишь последние ингредиенты.

— Вы хотели сказать, ваш покровитель позволил остальным подготовить все для ритуала? — усмехнулся Гамбо, оценив замысел и сложность махинации.

— Ну если хотят враги сами вырыть себе могилу, почему бы не продать им лопаты? — усмехнулся Коллекционер.

— Втридорога, — поддержал его Гамбо.

— И что дальше? — спросила Сиил.