Она спустилась вниз, когда на кухне уже возилась Луиза. Анн прикрыла за собой дверь на черную лестницу под удивленным взглядом прислуги, и прошла в гостиную, к отцу. Дожидаясь ее, он читал газету. Они сели друг против друга и, как ни в чем не бывало, принялись завтракать. Заметил ли он вообще отсутствие дочери?

– Ты мог бы, по крайней мере, поесть с нами, – сказала Анн.

Лоран покачал головой:

– Нет, мне нужно уладить кое-какие дела.

Наступила тишина.

Вернувшись из издательства в семь, Анн, не заходя к себе, сразу же поднялась к нему. Но не смогла начать с того, ради чего, собственно, и пришла. Сердце в груди билось глухо, словно она все еще продолжала идти по лестнице.

– Ты ничего не улаживаешь, – тихо промолвила она, – просто у тебя нет денег.

– Завтра я опять подзаработаю. С Фабрисом.

У нее перехватило дыхание, но она продолжила:

– Вот об этом я и говорила с шефом. Он готов взять тебя к нам грузчиком. Я уже переговорила и с руководителем отдела доставки, мсье Лассо. Он ждет тебя в четверг, к трем часам. Увидишь, это прекрасный человек…

Но чем дальше она говорила, тем очевиднее для нее становилась несбыточность всей этой затеи. Все, что вдали от Лорана представлялось желаемым и возможным, в его присутствии обращалось в монументальный абсурд. И все же она не могла отказаться от попытки вытащить его из грязи, в которую он соскальзывал.

Лоран поднялся со стула, открыл кран, залпом выпил два стакана воды и спросил:

– Это шутка, верно?

– Нет, Лоран.

Он направил в нее указательный палец, затем развернул его к себе и с неправдоподобной медлительностью сказал:

– Анн. Выходит, ты – назначила – мне – деловую встречу.

– Да.

– Если я правильно уловил, мне придется там быть каждый день, с восьми утра до обеда и с двух до шести вечера?

– Да.

– И сколько же за это все я получу?

– Для начала чуть больше тысячи франков.

– Да это же безумие! И ты, любящая меня Анн, ты хочешь, чтобы я так жил?

Голос его звучал с такой вкрадчивой нежностью, что Анн смутилась.

– Да, но согласился же ты работать посыльным, – стала оправдываться она.

– Ты ничего не поняла! – рявкнул он с искаженным лицом. – У тебя шарики за ролики заехали, наверное!

– Это у тебя шарики за ролики заехали! – крикнула она. – Ты не можешь больше так жить, ничего не делая! И потом, это место в «Гастель» – только начало. Ты год занимался дизайном, можешь совершенствоваться, походил бы по вечерам на курсы, стал бы оформителем… или еще кем-то. Должна же быть работа, которая тебе нравится!

– Работы, которую любят, не существует!

– Неправда, Лоран! Вот я свою профессию обожаю!

Он ухмыльнулся:

– Ну-ну! Ты лишь один из винтиков, вот и все. Когда я смотрю, как ты летишь сломя голову на свою работенку, мне становится тебя жаль.

– А мне всякий раз жаль, когда я вижу, как ты слоняешься в четырех стенах руки в брюки.

Она пошла к двери, но Лоран остановил ее:

– Куда ты, Анн?

– К себе.

– Останься, прошу тебя!

– Уже половина восьмого. Как ты только что правильно заметил, я винтик и теперь спускаюсь, потому что меня ждет к ужину отец. Если хочешь, пойдем со мной.

– Нет, – ответил он. – Ночью я тебя жду, так?

– Я не приду.

– Ты обиделась?

Он попытался ее поцеловать, однако она отстранилась и быстро вышла.