– Грузчиком, – уточнил Лоран.

– Отлично! – воскликнул Пьер. – У вас великолепная перспектива!

Его восклицание вызвало у Лорана кривую ухмылку. Анн с укоризной посмотрела на отца – она всегда с трудом переносила его юмор в присутствии чужих людей. И как только Эмильен могла влюбиться в него? Хотя в молодости он ведь мог быть и милым. Для окружающих во всех супружеских парах есть нечто загадочное, благостное и неподвластное пониманию. Так и у нее с Лораном.

Прозвенел звонок, и Анн убежала к входной двери.

– Здравствуй, Анн, – сказал Марк, – ты просто великолепна!

Он выглядел солидным. Этакий свежий, розовощекий и высокий блондин. Она зарделась, ощутив на щеке прикосновение его губ, и ответила на этот поцелуй по-девичьи робко.

– Марк, – шепнула она. – С нами будет ужинать и Лоран, тебя это не стеснит?

– Нисколько, – ответил он, – а что?

Лицо Марка при этом слегка напряглось, и перед ней оказался уже не друг, а просто один из приглашенных. Она провела его на кухню.

– Я не все успела приготовить…

Пьер тут же принялся давать бывшему зятю указания. Лоран демонстрировал сдержанность и внимание.

– Здравствуй, Лоран – сказал Марк.

– Здравствуй, – ответил Лоран.

– Так, возьми-ка вот это, – предложил Пьер, повернувшись к Марку, и протянул ему стакан, который невзначай налил Лорану.

Анн чистила отваренные яйца, мужчины стояли вокруг. Лоран среди них был самым младшим. Раньше она об этом как-то и не думала. Как только салат был готов, вся компания процессией двинулась в сторону гостиной, каждый с собой что-нибудь нес – кто тарелку, кто бутылку…

Марк за столом принялся рассказывать о недавней поездке в Японию. Дескать, торговый дом все чаще и чаще поручает ему подготовку крупных международных сделок. Это, конечно же, со одной стороны, приятно, потому что ответственность может в будущем, к тому же не таком уж и далеком, обернуться должностью коммерческого директора фирмы, но, с другой стороны, утомительно: непрерывные поездки спланировать время больше, чем на две недели вперед, не позволяют. Как обычно, распространялся он только о себе. И конца этому не было. И как всегда, Пьер упивался его россказнями и радовался его успехам.

– Вот что бы мне хотелось посмотреть – так это Японию! – заметил он.

И Марк поведал, что был разочарован там, на месте, исчезновением многих уголков национальной культуры, но и восхищен, конечно же, развитием ультра-автоматизированной цивилизации, которая ожидает в будущем всех. Он рассказывал о гигантских заводах и фантастически безлюдных городах, о дьявольски хитроумной технике и кишащем повсюду населении, трудолюбивом, скромном и дисциплинированном. Лорану представленная на обозрение картина понравилась, только к достижениям этого человека, объездившего весь мир и умевшего об этом рассказать, он был полон презрения. Анн участливыми и влюбленными взглядами поддерживала его. Марка задевали за живое и эти огоньки в ее глазах, и то полное безразличие, с которым она его слушала. Лоран оставался немногословен. Склоненная голова и широкая шея – все в нем напоминало известного барана возле известных ворот. Но уже одно то, что он сидел за общим столом с Марком, можно расценивать как успех. Он совсем ничего не ел, а пил лишь свою воду, стакан за стаканом. Анн подала кофе, но Лоран от предложенной чашки отказался и сказал, что ему нужно уходить:

– У меня встреча с друзьями.

Прощание с Марком и Пьером было сдержанным. Анн проводила его до двери на черную лестницу.

– Ты рано уходишь, – сказала она.

– Послушай, ну что еще нужно? – буркнул он.