Мало того, потом змейку еще благодарят, почесывают, а та только жмурится от удовольствия. Ты моя хорошая...

Дозрел клиент?

Дозрел, ругаться не будет. Не до того ему, разобраться бы, что происходит. Теперь и поговорить можно, недолго.

- Ну, здравствуй, Сеня.

Рот он мужчине не затыкал, ни к чему. Все равно никто ничего не услышит, дом на отшибе. А и услышит...

Плевать!

***

- Ты кто такой?

Сеня не оставлял попыток вырваться, но куда там! Связали его на совесть.

Эреш покачал головой.

- Как невежливо. А где же 'здравствуйте, господин'? 'Добро пожаловать, мы вас ждали...'

- Мы тебя не ждали, - огрызнулся Сеня, все еще не осознавая серьезности ситуации. - Фокусник, что ли? Копперфильд с дрессированными змеями?

- Почти, почти...

- И чего тебе здесь надо, ф-фокусник?

Сеня был удивлен, но не испуган.

В самом деле, было бы тут двадцать омоновцев с автоматами, тогда - да, тогда можно бояться, а это даже несерьезно как-то. Сидит напротив худощавый парень, светловолосый, в одних трусах (специально разделся, чтобы одежду кровью не пачкать), улыбается...

Что он может сделать?

- А я вместо Димы, - Эреш разглядывал свои ногти.

Сеня посмотрел недоуменным взглядом, и василиск решил разъяснить.

- У него двое детей, так что он не придет. И спасать эту девку не будет. А мне, вот, интересно стало. И - нет. Я ее спасать тоже не собираюсь.

Сеня помотал головой.

- Что-то я ничего не понимаю. Тебе что надо?

- Вот. Правильный вопрос. Мне надо ваши жизни.

- ЧТО?!

- Что слышал, - вежливо ответил василиск. - Здесь - все твои люди?

Взгляд Сени метнулся по сторонам, вспыхнул, потом потух.

- Д-да...

- Ага. Значит, есть кто-то еще... Это хорошо, это правильно...

Эреш подозвал змею и дал задание.

Вот и все, никто сюда не пройдет. Змеи покусают любого, кто попробует пройти по саду.

Сеня смотрел, и красивое лицо заливала мертвенная бледность.

Т-ты...

Эреш улыбнулся, не прячась. Блеснули игольчатые клыки, показался на миг раздвоенный язык.

- Я, друг мой... и - нет. Я не гипнотизер, это не сон и не галлюцинация. Ты перешел мне дорогу, и приговариваешься к смерти. Быстрой и мучительной.

- З-за что?

- Неужели не за что?

- Я... у меня есть деньги.

- Это хорошо. Твоим наследникам они пригодятся, - одобрил Эреш. - А теперь приступим...

Нарисовать треугольник на полу, положить на один из лучей артефакт переноса, на второй - Сеню, встать самому...

Мучительная смерть?

Да, достаточно болезненная. Конечно, это не несколько дней пытки, но тоже неплохо...

Артефакт заряжался медленно, но верно.

Эреш действовал по одной и той же схеме.

Разбудить, уложить, прочитать заклинание, убить. И плевать на крики, стоны, мольбы, слезы, предложения подкупа... Эреш трудился, как пахарь на пашне, и не испытывал никаких угрызений совести или, упаси боже, сомнений, колебаний и трепетаний! С чего бы?

Аня ему показывала фотографии из 'лагерей смерти', рассказывала, что такое фашизм, давала читать материалы...

А если вы так поступаете с людьми, чего удивляться, что так поступили и с вами?

Неохота? Больно?

А вашим жертвам больно не было?

То-то же...

***

Василиск уже жертвопринес девять человек, когда снаружи послышался крик.

Хруст ветвей, треск...

Подкрепление прибыло?

Ага, и сразу убыло. Змеи приказ хозяина выполняли четко, никто не пройдет. Это вам не часовые, которые могут отвлечься, уснуть, отойти в кустики, это - змеи.

Да, укус гадюки далеко не всегда смертелен, даже если она впрыскивает полную дозу яда, но люди так смешно их боятся.