Да, укус гадюки далеко не всегда смертелен, даже если она впрыскивает полную дозу яда, но люди так смешно их боятся...

Убивает не змея, убивает страх.

Эреш прищурился в темноту.

Змеи шипели, и он слушал, что они говорят.

Подъехали двое, остановились на некотором отдалении от дома. Один вышел, пошел к дому, был укушен, убежал.

Второй повез его к врачу.

Жаль, двумя жертвами меньше, но и так должно хватить...

Эреш прикинул по емкости артефакта.

Выходило, что даже десяти человек хватит, но не отпускать же остальных? Подручного Сени - того понятно, надо убить.

Марию?

А, эту - тоже не жалко. Не из-за ее моральных качеств, нет. Просто василиск не собирался оставлять рядом с Аней возможного врага. Кто ее знает, придет женщине в голову, что Аня - причина всех ее бед, а ведь может, еще как может...

Дима проговорится, или Марина, ну и... На что способна женщина, которую лишили перспектив на обеспеченную жизнь, Эреш знал по личному опыту. На месть. Бессмысленную и беспощадную.

Пусть лучше послужит благому делу, отдаст свою силу для накопителя.

Жестоко?

Да помилуйте, приговаривать родственника к смерти это правильно, а ответить тем же - жестоко? Василискам такой подход неясен, они точно знают, что убийцу надо убить. И действуют.

И ведь помогает!

Эреш остановился, только когда на полу оказалось двенадцать тел, а нарисованный им в самом начале жертвоприношения треугольник полностью скрылся под слоем крови. Василиск тоже был весь в крови, трусы выкинуть придется.

И в таком виде отправляться в другой мир?

Вот еще не хватало!

Принять душ, выпить кофе... и надо собираться.

Эреш так и поступил. Отмылся, начертил в другой комнате кровью жертв пентаграмму переноса, сварил себе кофе, выпил...

Вытащил из кармана телефон.

- Аня...

Женщина ответила сразу, словно ждала звонка.

- Да...

- Я ухожу.

Она молчала. Минуту, а может, вечность? Но наконец...

- Прощай. Удачи тебе... и береги себя.

- Ты тоже береги себя.

- Обещаю, - хрипловатый голос, странные нотки... она плакала?

Хотя Эреш и так знал ответ. Плакала... и переживать будет, и любит его...

Но пока они не произнесли вслух эти слова, он еще может уйти. Может... она дает ему свободу выбора, свободу воли...

И все же, василиск не выдержал.

- Я люблю тебя. Аня, я так люблю тебя...

Из телефона послышался хриплый смешок.

- Я тебя тоже люблю. Пусть у тебя все будет хорошо...

- Я вернусь, если получится...

- Я буду тебя ждать. Обещаю. Я тебя всегда буду ждать.

- Прости меня. Пожалуйста.

- Тебя не за что прощать, любимый. Возвращайся, когда сможешь. Я буду тебя ждать.

- Я люблю тебя.

Эреш щелкнул кнопкой, понимая, что теперь уходить станет вдвое тяжелей, но...

Шаг, второй...

За околицей деревни глухо завыла собака. И под этот вой василиск начал читать старое заклинание перемещения.

К родной крови.

Ты можешь перейти в любой мир, в котором есть твоя родная кровь. Можешь...

И когда расплылось пространство, скручиваясь в причудливые спирали, когда завертелись вокруг василиска громадные цветные пятна, когда темнота обхватила змеиное тело, словно оковы, обитые бархатом и повлекла за собой, он пытался еще запомнить мир, в котором был.

Он пытался...

***

Аня ревела ночь.

Потом ревела весь день, и прорыдала бы еще больше, но кто б считался с ее мнением?

Позвонила Марина, прорезались Петька и Чапай, заявилась без предупреждения в гости Нина,...

Аня поняла, что спокойно ей погоревать не дадут, и решила временно отложить важное дело. Еще наплачется... следующей ночью.

Забавно, что и Нина, и Марина явились с одним и тем же.