- Я оденусь?

Все же пустыня, жарко. И человеческая кожа меньше приспособлена для пустыни, чем чешуя василиска.

Кивок.

Эреш достал из сумки одежду и принялся натягивать на себя.

Милош сначала опустил голову пониже, вглядываясь в 'мейд ин чайна', потом заинтересовался кроссовками, а потом и вовсе рухнул на песок, отправив фиал в пространственную складку, из которой его и извлекал.

- Проссссти. Уссссстал. Потратилссся.

Эреш тоскливо вздохнул, и снял с шеи накопители-звездочки. Кое-что там еще оставалось, не все на переход ушло...

- Подкрепись.

Отказываться Милош не стал. Вгляделся в светлые камни, присосался - и в считанные секунды опустошил все до дна. Зато грудная пластина принялась нарастать с громадной скоростью, и другие, более мелкие раны затянулись.

Милош признательно поглядел на друга - и тоже перекинулся.

Почему именно сейчас, а не раньше? Потому что форма василиска менее уязвима, лучше переносит раны и боль. Человеком он бы без сознания упал, а василиском сбежать смог, и ловушки поставить, и помощи дождаться.

В человеческой форме Милош выглядел молодым парнем, лет двадцати, со светло-русыми волосами и яркими синими глазами.

- Спасибо. Я уж думал - конец настал.

- С чего? И что я должен думать обо всем случившемся?

Милош вздохнул. Эреш протянул ему шоколадный батончик, правда, подтаявший на жаре, но вполне съедобный. Милош повертел его в руках, Эреш помог разорвать обертку и отправил в рот кусочек шоколада. После чего даже обертка была вылизана до скрипа. Побольше бы...

Но Эреш ждал новостей, и Милош принялся рассказывать.

- Ты пропал что-то около пятнадцати дней назад. Мы забеспокоились, начали искать, разобрали вход в долину, но сделать ничего толком не успели.

- Почему?

- Не прошло и двух дней, как люди пошли на нас войной. У них оказалось оружие, которое способно убить василиска...

Эреш уже был в курсе. На своей шкуре опробовал.

- Наверное, его применили против меня.

- Но ты выжил? - напрягся Милош. - Как?

- Я соскользнул с грани... в другой мир. Мне просто повезло.

- Ты оказался единственным, кому так повезло. Мы пока не можем найти противодействия. В первый же день погибло два десятка василисков, воины, маги... прежде, чем мы отошли и закрепились, мы лишились более чем трехсот особей. А могли бы потерять и больше, но у людей закончилось это оружие.

- Ты всерьез?

Таких потерь василиски не несли никогда. А чтобы представить всю глубину трагедии - их никогда не было больше ста тысяч. Для василисков каждый умерший - уже трагедия.

Познакомившись с теориями Аниного мира, Эреш понимал, что в популяции василисков должно быть не меньше сорока тысяч особей. А лучше в два раза больше, чтобы обошлось без генетических болезней и вырождений.

Василиски-то рожают намного реже людей и детей у них мало.

- Вполне. Кое-как мы закрепились на границах, твои родители отдали приказ о срочной эвакуации... и тут-то разразился бунт.

- Что?

- Да. Его подняла твоя сестра.

- Шиалли? Быть не может!

- Может. Ты помнишь ее жениха?

Эреш помнил крупного, темно-красного василиска, который ратовал за убийство людей. Не всех, конечно, можно оставить часть на расплод, чтобы было кому прислуживать василискам, а остальных - убить. Это же василиски, высшая раса, и по определению, люди должны им прислуживать...

М-да, и где он это уже слышал? Только там вместо василисков, кажется, арийцы, были? Вот кого бы друг с другом познакомить, пусть выясняют, у кого хвост длиннее.

- Помню. Он тоже в этом замешан?

- Еще как, - вздохнул Милош. - Еще как. Ты сам знаешь, у нас большая часть воинов осваивает новый мир, и маги там же.