Эреш посмотрел ей вслед долгим взглядом, и обратил свое благосклонное внимание на малышек.

- Девочки, давайте вы руки помоете, а я вас конфетами угощу.

Девочки переглянулись.

К незнакомому дяде они бы не подошли, но это ж теть-Анин дядя, то есть почти свой. А потому...

- А какие конфеты?

- Не знаю. Но вкусные.

Разумеется, гад преследовал свои цели.

За конфетами и газировкой, Эреш осторожно выспросил у девочек, что тут за живодеры в округе объявились, где их можно найти, и давно ли они этим промышляют. Расстраивать его женщину?

Что за наглость! Просто смертельная...

***

Компания Большого Медведя приятно проводила время за гаражами. Попивала пивко, покуривала сигаретки...

Почему большого медведя?

А потому как главаря действительно звали Михаилом. Мишка Курбаш, кошмар и ужас всего квартала, недавно отсидевший, вернулся домой, и принялся сколачивать себе кодлу. Подобрал двоих хулиганов, по которым детская комната полиции плакала, себе в адъютанты, и принялся дрессировать молодежь.

Как?

Вот так...

С помощью плохих поступков. Очень легко в компании подвигнуть ребенка на гадости. Стоит только взять 'на слабо'. Ты же не боишься? Ах, боишься? Нехорошо-о-о? Фу, маменькин сынок, иди отсюда! Кому ты такой нужен...

Добавить сюда еще и блатную романтику, которая последнее время лилась с экранов.... Никто ведь не рассказывает, как оно - на самом деле? Как платят здоровьем, годами жизни, сколько болезней у тех, кто побывал за колючей проволокой, как калечат за неосторожное слово, как ломается потом жизнь, причем не только у самих заключенных, н6о и у их родных, близких, их родителей и детей...

Это ведь бравада по большому счету, что в нашей стране все честные люди сидели. И красиво звучит это только в романах. А в жизни...

В жизни - не дай бог такого никому.

Но кто в двенадцать-пятнадцать лет думает о собственных детях?

Да никто! И мало кто из ребят подумает, вот, я сейчас отсижу, а потом, если захочу жить нормальной жизнью, у моего сына в анкете будет папа-уголовник. А ведь будет...

И травят за это, и издеваются, и общаться брезгуют... да много чего бывает. *

* лично видела примеры. Прим. авт.

Так что мальчишки тянулись к Михаилу, и тот не отказывал себе в удовольствии. Сбивал банду.

Сейчас, с самыми доверенными, он сидел за гаражами, и отдыхал. Про кота Мишка и думать забыл. Кот?

Какой еще кот?

Ах, этот...

Ну, не было б кота, была б собака. Или машина. Или квартира, кошелек, магазин, бомж, в конце концов, над которым поиздевались бы так же, как и над животным. Дорога хоть наверх, хоть вниз, всегда начинается с первого шага, и ничего лучше, чем жестокости, чтобы привязать к себе мальчишек еще не придумали.

Шакалы, гнусная стайка, связываться с которой было откровенно опасно. Но даже шакалы иногда млеют на солнышке.

И вот в такой момент из-за угла гаража вышел мужчина, который вел за ручку ребенка. Девочку.

- Они?

- Да...

- Замечательно...

Мишка воззрился на мужика. Странный он какой-то.... Волосы светлые, одежда самая простая...

- Эй, ты кто такой?

Эреш даже и не подумал отзываться. Вместо этого он ловко подхватил девочку под мышки и взглянул ей в глаза.

Миг - и та застыла столбиком.

Ничего плохого василиск не планировал, просто не стоит малышке видеть того, что здесь произойдет. И помнить - тоже. А отпускать ее одну, бродить по сомнительным местам, где водятся такие... Мишки... нет уж!

Загипнотизировать, благо, у змеев это врожденный талант, и пусть посидит себе в уголке. К примеру, на крыше гаража.

Посадить туда малышку было делом еще двух секунд.