Раскопки василиска заняли почти час. Эреш ругался, злился, что-то шипел... Аня успела даже чуть придремать, перетащив куртку под удобное небольшое деревце и прислонившись к стволу. Спать сидя она могла еще с лекций по философии.

Наконец, Эреш выпрыгнул из раскопа, помахивая чем-то похожим на большой комок грязи. В каком состоянии при этом был он сам, лучше не думать.

Комок грязи - два. Только более крупный. В грязи были даже уши, хотя ими он точно не копал.

- Посмотри, какая прелесть!

- Откопаю - посмотрю, - огрызнулась Аня. - А что это хоть такое?

- Диадема. Женская, дающая плодородие.

Аня только рот открыла.

- А как она бы плохо на меня повлияла?

- Ты ведь человек, и магии в тебе нет. Она могла из тебя вытянуть магию...

- Но у меня...

Аня сообразила и осеклась. Эреш кивнул.

- Магии нет. Есть жизненная сила. Тот, кто нашел бы диадему - быстро умер. А то и еще человек пять-шесть. Она с меня много сил потянула.

Аня передернулась.

- Хорошо, что Славик ее не откопал. А мог ведь...

Эреш покачал головой.

- Тут не все так просто. Диадема могла даться в женские руки, причем женщины, находящейся в нужном, плодородном возрасте. Либо в мои.

- Потому что ты находишься в плодородном возрасте? - невинно уточнила Аня.

- Потому что я - маг. Я ее просто выманил на себя.

- Такими темпами я скоро всю теорию магии освою.

- С кем поведешься.

- Так тебе и надо, - припечатала Аня. - а теперь что?

- Расспросим этих, - Эреш кивнул в ту сторону, где они оставили бандитов - и вперед. Мне надо восполнять израсходованное.

Аня понимала, что сейчас при ней состоятся два убийства. При этом хорошо, если парней убьют, а то и помучить могут. И ей было... наплевать?

Да.

И совесть ее не мучила, потому что Славка сидел в тюрьме, еще один молодой парнишка лежал на холодной земле, и сколько еще жизней искалечили эти... человеки - неизвестно. Было бы кого жалеть.

- Диадему мы берем с собой?

- У нас нет выбора. Если ты не хочешь, чтобы раньше срока померли пять-шесть человек.

Аня не хотела. Но...

- Получается, что мы могилу так же расхищаем, как те...

Эреш фыркнул.

- Артефакты должны работать, а не лежать в музеях, или где там еще. В хранилищах, на полках... Я ее заряжу, и пользы больше будет.

- А что она сможет делать?

- Это же диадема плодородия. Если ее надеть на ночь, кто хочешь забеременеет. И от кого хочешь.

Аня потерла руки.

- Правда?

- Да.

- А я ей потом смогу пользоваться?

- Да, вполне. Она будет подзаряжаться и от ночи любви. Люди в эти минуты столько энергии выбрасывают, что даже страшно.

Клиника.

Лечение от бесплодия.

Или кабинет с той же функцией, к примеру, ритуал древних скифов... или того интереснее, засунуть диадему во что-то высоконаучное, вроде шлема, но так, чтобы был контакт с кожей, и пусть делают детей. Можно за это даже денег особенно не брать, копейки какие-нибудь. Это ж не ЭКО, тут дорогостоящая аппаратура не нужна.

Аня даже знала несколько семей, в которых позарез была нужна такая диадема.

Эреш фыркнул. Он отлично понимал, о чем думает подруга.

- Я же не только для себя, - покраснела Аня.

- Василискам такой артефакт тоже не помешает, - вздохнул Эреш. - Но думаю, мы договоримся.

Аня и не сомневалась.

- Там больше ничего... такого - нет?

- Я ничего не чувствую. Идем?

- А змеи? Защита?

- Твою змею... забыл!

Эреш вскинул голову и зашипел.

В следующий момент Аня подавила в себе недостойное желание завизжать и взлететь на дерево.

Она медик! И серпентофобии у нее нет!

Но когда из темноты раздается ответное многоголосое шипение, а неподалеку от твоей лежки из травы высовываются десятки змеиных головок.