Меня привели не в красивый бальный зал. Меня привели показать это тайное кладбище. Но почему оно здесь? Кто хоронил здесь и кого?

Ощущаю на себе чей-то взгляд и поднимаю голову. На противоположной стороне лужайки, среди деревьев неподвижно замерли слабо светящиеся силуэты. Много, не меньше пары десятков. Призраки смотрят на меня и словно чего-то ждут.

— Чего вы хотите? — спрашиваю я. — Что это за место?

Внезапно среди привидений начинается что-то, вроде паники. Всего несколько мгновений и среди деревьев не остаётся ни единого «облачка». Пытаясь понять, в чём причина этого внезапного бегства, я смотрю по сторонам и замечаю, как слева от меня под высоким ясенем светится одинокий силуэт. Это — женщина. Она улыбается мне и от этой улыбки мне почему-то становится невыразимо страшно. Это она заставила бежать других призраков? Но почему? Что тут вообще происходит?

От вопросов, не имеющих ответа, начинает болеть голова.

Внезапно на поляне становится много темнее. Поднимаю голову и вижу, что непроницаемая туча полностью закрыла диск луны. Светляки торопливо разлетаются, исчезая в чаще леса, а огоньки на деревьях гаснут один за другим. Страх и тревога становятся такими сильными, что не в силах противиться ужасу, я разворачиваюсь и бегу прочь.

Светлый тоннель, по которому я шла к таинственной поляне, всё ещё позволяет мне двигаться без препятствий. Однако же, когда я оборачиваюсь, то вижу, что тьма преследует меня по пятам и уже почти настигает. Я вскрикиваю и пытаюсь бежать как можно быстрее. Страх того, что я окажусь в абсолютном мраке, посреди ночного леса почти лишает меня разума и остаток пути полностью выпадает из памяти.

Прихожу в себя лишь тогда, когда перед глазами возникает знакомая ограда. Из последних сил карабкаюсь внутрь и оказавшись за оградой, падаю на землю и некоторое время лежу неподвижно и всхлипываю. Да, идти за призраком в ночной лес было не самой лучшей идеей. Едва хватает сил, чтобы забраться в сарай и закрыть дверь.

Падаю на плащ и проваливаюсь в бездну сна.

6

Веду пальцами по шершавой холодной стене. То ли мне кажется, то ли стена мокрая и липкая — трудно определить, потому что вокруг — полная темнота. Ну да, я же заперта в сарае. Впрочем, откуда в сарае появилась каменная стена? Отдёргиваю руку и некоторое время стою неподвижно, ощущая толчки сердца. Быть может мне показалось и на самом деле это дерево? Еще раз касаюсь пальцами, да нет — точно камень, холодный и влажный.

Вот теперь сердце определённо напоминает дятла, долбящего дерево клювом. От ударов в грудь становится больно, а ноги дрожат и подгибаются. Мало мне было ночной прогулки в лесу так теперь ещё и это!

Прижимаю сжатые кулаки к груди и закрываю глаза. Стою так некоторое время, пытаясь успокоить птицу, рвущуюся наружу из груди. Получается, но дрожь в руках и ногах остаётся. Медленно открываю глаза и осматриваюсь. То ли тьма на самом деле не такая густая, как мне казалось прежде, то ли я привыкла, но теперь я вижу слабый проблеск света в нескольких шагах от себя. Такое ощущение, будто там находится проём прямоугольной формы. Возможно, я вижу дверь.

Кроме того, во мраке начинают проступать кое какие предметы, которые кажутся мне знакомыми. Особенно вот этот, совсем рядом. Он напоминает… Да быть этого не может!

Я нахожусь в нашем семейном склепе и стою рядом с саркофагом, где похоронен папа. Обычно я приходила сюда с каким-нибудь источником света — с масляным светильником или свечой. Именно поэтому сразу не сумела определить, куда попала.

Хорошо, я понимаю, где очутилась, но остаётся вопрос: как? Как я выбралась из сарая, потом перебралась за ограду и добралась до кладбища?

Впрочем, я как-то слышала про мальчика из Веренара, кажется его звали Франсуа.