Тихий гомон на борту «Арго» мгновенно прекратился. Обалдевшие гребцы медленно отложили весла. А из трюма высунулся Тесей и тихо заржал.

    -  Мм… - Геракл растерянно причмокнул жирными губами, раздумывая, как бы объяснить все юноше поделикатней. - Ну-у-у… это то, что очень часто делают жучки, паучки, птички, рыбки…

    -  И люди, - добавил Тесей, делая серьезное лицо. - Слушай, Ясон, тебя в детстве, случайно, кентавры не роняли?

    -  А что? - возмутился юноша.

    -  Да так, ничего. - Тесей лукаво подмигнул Гераклу.

    Сын Зевса с чавканьем впился в очередную порцию мяса.

    -  Морочите вы мне голову, - обиделся Ясон, - жучки, паучки… совсем за кретина меня держите.

    Геракл с Тесеем внимательно посмотрели на юношу.

    Искренняя тревога за рассудок будущего правителя Иолка читалась в их взглядах.

    Трудно сказать, чем бы вся эта милая беседа закончилась, но произошло непредвиденное.

    На острове, к которому не спеша направлялся «Арго», внезапно раздался ужасающий гул, словно трубил в гигантский рог чудовищный исполин.

    -  Там циклопы! - истошно заорали гребцы, пытаясь самовольно развернуть корабль.

    Кое-кто уже прыгнул за борт.

    -  Куда, вашу мать? - взревел Геракл. - Без приказа?!

    Аргонавты с опаской вглядывались в неизвестный остров. Неприятный гул нарастал.

    -  Это же какие легкие надо иметь, чтобы столько в рог дуть! - задумчиво изрек Тесей.

    И тут на глазах у опупевших путешественников с острова взлетела большая блестящая птица. Красиво сверкнуло солнце, отражаясь от ее могучих крыльев.

    -  Сатир знает, что здесь творится, - недовольно проворчал Геракл, ища подходящее для боя копье.

    Но копье на палубе решительно не находилось.

    Тем временем невиданная птица с оглушающим ревом приближалась к покачивающемуся на морских волнах кораблю.

    М-да, странная была птичка. Блестящая. С уродливой выпуклой головой, острым носом и довольно скупым оперением, словно драл ее недавно немейский лев. Все было бы еще ничего в рамках бредовой греческой мифологии, вот только…

    -  А чего это у нее огонь из-под хвоста вырывается? - спросил один из гребцов, и остальные согласно закивали.

    Аргонавты сразу уставились на Геракла как самого опытного мореплавателя в их небольшом, но дерзком отряде.

    Сын Зевса с натугой наморщил лоб, демонстрируя всем желающим титаническую работу интеллекта.

    -  Это птицы-стимфалиды, - знающе изрек он. - Живут на вулканах и питаются подземным огнем.

    -  О… - восхищенно выдохнули путешественники, дивясь уму и знаниям своего вожака.

    -  Что-то не видно здесь никаких вулканов, - ехидно ввернул Тесей, поглядывая на унылый, как лысина Аида, остров, но Геракл сделал вид, что реплику афинянина просто не услышал.

    Историю о птицах-стимфалидах он выдумал прямо на ходу. Ведь нужно же было как-то выкручиваться из создавшегося положения? Великий герой Греции - и не знает, что это за хреновина к ним по воздуху приближается! Так и опозориться можно на всю Аттику.

    Устрашающего вида птичка сделала над «Арго» пару кругов, затем резко снизилась и плюнула в корабль греков огнем, но не из хвоста, а из слегка изогнутого вниз хищного клюва.