– Да, конечно. – Она сурово посмотрела на него.

– Конечно, нет проблем. Сейчас соберусь. Где Верити?

– Наверху. Играет на компьютере в «Вымирающие виды», твою новую игру.

– Ей нравится?

– Да вроде бы. – Сьюзан часто было трудно понять, что Верити в действительности думает о том или ином предмете.

– Лучше бы гуляла – погода просто замечательная.

– Да и я бы лучше гуляла. – Сьюзан улыбнулась. – Надеюсь, я не подаю ей плохой пример.

Сьюзан поднялась по лестнице и пошла по коридору, направляясь к комнате Верити. Дверь была закрыта – как обычно. Она открыла дверь и вошла. Верити, в шортах и футболке, сидела перед экраном компьютера и что‑то внимательно изучала, надув губки в помощь мыслительному процессу. У нее были длинные рыжие волосы. Она нажала несколько клавиш, затем передвинула мышку по коврику. Раздался трубный крик слона.

– Как ты тут, малышка?

Не отрываясь от экрана, Верити подняла руку, показывая: «Не мешай».

– Я веду слонов к водопою.

Сьюзан подошла к клетке мышонка:

– Привет, Баззи, ты так шумел…

Мышь неподвижно лежала на боку на полу клетки.

Сьюзан метнула взгляд в сторону Верити, но девочка смотрела в экран и ничего не замечала. Сьюзан опасливо открыла дверцу клетки – зубки у Баззи были ох какие острые, и неделю назад он сильно ее укусил. Она дотронулась до зверька пальцем. Он не шевельнулся.

Верити по‑прежнему не обращала внимания ни на что, кроме игры. Сьюзан взяла мышь в руки и стала ее рассматривать. Нахмурилась. Голова зверька располагалась под странным углом к туловищу. Она дотронулась до нее. Голова свободно мотнулась, будто держалась только на коже. Во рту мышонка была кровь. Ею были сплошь покрыты длинные тонкие резцы.

По спине Сьюзан пополз холодный слизняк.

– Верити, – сказала она дрогнувшим голосом. – Что произошло с Баззи?

– Баззи умер, – равнодушно ответила Верити, двинула мышкой и нажала еще несколько клавиш.

– Как это случилось?

– Он тебе мешал, и я сломала ему шею. Это самый лучший способ. – Верити подалась вперед, чтобы рассмотреть что‑то на экране.

Сьюзан не знала, что делать.

– Ты убила Баззи? Ты убила своего зверька? Я думала, ты любишь его. Разве тебе не больно?

Верити мотнула головой, чтобы убрать волосы с лица, затем спокойно посмотрела на мать и сказала:

– Истинная боль только одна – страдание того, кого любишь.

– Что? – изумленно сказала Сьюзан.

Верити вернулась к игре.

Сьюзан подошла к ней и положила руку на плечо.

– Дочь, что ты сказала?

Верити развернулась и с неожиданной яростью сбросила ее руку с плеча.

– Оставь меня в покое!

– Уже почти полпятого. Тебе надо собираться в церковь.

– Не пойду в церковь. Не хочу идти в церковь. Мы каждую неделю туда ходим. Это скучно, и я не хочу больше туда ходить. – Из глаз девочки полились слезы. Она закричала: – Не хочу идти! Не хочу идти!

В комнату вошел Джон:

– Что здесь…

Он увидел мышонка в руках у Сьюзан, стальной блеск в ее глазах – и замолчал.

Сьюзан наклонилась и выдернула вилку от компьютера из розетки. Затем ухватила Верити за футболку и выволокла ее из кресла.

– Нам нужно собираться в церковь, – спокойно сказала она.