— Но как? Там же одни мастера бьются, тебя попросту сломают! — от возмущения он даже повысил голос, за что тут же получил несколько недовольных взглядов.

— Ну, со старшим учеником я же как-то справился, — я пожал плечами, — так что у меня все-таки есть шанс.

— Не обижайся, Яр, но с Гроном ты справился просто потому, что он не ждал от тебя такой прыти, — рассудительно ответил Алан, — а мастера — это мастера, элита нашей школы, любой король или император готов платить золотом за то, чтобы мастер служил при дворе. Именно поэтому крупных воин у нас давно не бывало, достаточно парочки мастеров, чтобы любую армию превратить в мертвецов. А уж если явятся магистры, — он покачал головой.

— Дай угадаю, магистры — это как мастера, только намного круче, ведь так?

— Ага, — кивнул он, — их всего десять, и все они путешествуют по миру, постоянно развиваясь дальше, ведь каждый из них надеется, что однажды владыка именно его выберет в качестве преемника.

— Вот оно как, — я покачал головой, — ладно, спасибо за рассказ, а теперь мне пора, наверняка ваш владыка уже ждет меня.

Выйдя на улицу, я не успел сделать и несколько шагов, как рядом со мной появился Вит.

— Яр, владыка хочет видеть тебя, — пробасил здоровяк, — пошли, он не любит ждать.

— И тебе привет, Вит, — я улыбнулся, — ну пошли, не будем заставлять его ждать.

Поднимаясь по лестнице к кабинету владыки, Вит не выдержал и заговорил.

— Яр, я знаю, что тебе придется участвовать в турнире, и мне жаль, что я не смог переубедить владыку, — он тяжело вздохнул, — ты очень одаренный парень, но против мастеров у тебя нет никаких шансов, так что мой тебе совет, просто постарайся не умереть.

— Не переживай, Вит, я здраво оцениваю свои силы, так что зарываться не буду. Но и сдаваться не планирую, буду использовать всё, что могу, но хотя бы одну победу да вырву.

Здоровяк ничего не ответил, лишь одарил меня скептическим взглядом, видимо посчитав меня за безумца. Ничего, посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь меня на арене, мужик. Добравшись до кабинета, здоровяк остановился у двери, я же, постучав, вошел.

— А, Яр, ну как ты, готов к турниру? — с уже привычной мне усмешкой спросил владыка, — учти, будет сложно, очень сложно.

— Ничего, я привык к сложностям. Когда начнем?

— Через два часа, — он внимательно на меня посмотрел, — запомни, твоя задача победить, а ради чего, узнаешь чуть позже, на арене. Если ты это сделаешь, я кое-что сделаю для тебя, когда придет пора вернуться в свой мир.

— Я это сделаю, — спокойно ответил я.

Если он ждал, что я начну отнекиваться и говорить, что постараюсь, или что-то в этом роде, то он ошибся. И даже плевать на приз, просто, окунувшись в эту атмосферу, я понял, насколько слаб, а значит, нужно это исправить.

— Ну тогда свободен, через два часа будь на арене вместе со всеми остальными, — он усмехнулся, — не подведи меня, мальчик мой.

* * *

Два часа спустя. Арена.

Шум и гам — вот что нас с Аланом встретило, когда мы подошли к зданию арены. Нас спокойно пропустили внутрь, но если парень направился на трибуны, я пошел к владыке, который стоял чуть в стороне. В руках он держал короткий клинок серого цвета, и когда я приблизился, он бросил его мне.

— Вот, держи, тут каждый мастер имеет свое оружие, я же пока одолжу тебе один из своих старых клинков, — пояснил он мне, — не переживай, меч выдержит любой удар, даже магистра.