— И что дальше?

— Жди, — он как всегда улыбнулся, — теперь твоя задача просто ждать, турнир начнется через двадцать минут.

После этих слов он испарился и возник в самом центре арены, тут же приковав к себе взгляды всех, кто тут был.

— Я рад, рад всех вас видеть в такой важный для меня день, — голос владыки звучал необычайно громко, — сегодня я решил, что одному из моих учеников стоит показать себя на арене, так сказать, чтобы впитать опыт и мудрость более старших соперников, которые когда-то были на его месте. Тянуть не буду, все вы знаете, я не мастер долгих речей, поэтому скажу так. Правило одно — соперник должен выжить, в остальном же делайте что хочется. Приз — меч вечности, клинок, убивающий как смертных, так и бессмертных, — в эту секунду в его руках появился длинный двуручный меч, от которого буквально пахло мощью. Настолько сильного артефакта я еще не встречал, и мои губы сами по себе расплылись в довольной улыбке. Зря я думал, что приз мне не нужен, очень даже нужен! — Вас ровно шестнадцать человек, — продолжил владыка, — пятнадцать признанных мастеров и один ученик. Что ж, пожелаем удачи новичку, а теперь да начнется жеребьевка! Прошу всех претендентов выйти на арену!

Не знаю, как это получилось, но на арену мы вышли все одновременно, не иначе как какая-то магия. Поглядывая на соперников, я отметил несколько женщин, причем выглядели они даже увереннее некоторых мужчин, а значит, владыка берет любых учеников, зависит только от таланта. Когда мы подошли к нему вплотную, он взмахнул рукой, и в воздухе засветились тридцать небольших квадратов.

— Выбирайте, — сказал владыка, — тут номера, от одного до тридцати.

Я наугад ткнул пальцем в первый попавшийся квадрат, и тот мгновенно открылся, показав мне номер четырнадцать. Так-так, если я правильно понимаю, сейчас мы разделимся по парам, а значит, мой соперник под номером тринадцать.

Дальше всё пошло по накатанной, каждый выбрал свой номер, и я наконец-то узнал, кто будет моим соперником. Это был коренастый мужчина лет сорока, с белыми волосами и красноватыми глазами. Сука, и тут красноглазый, не иначе как родственник того ублюдка, что похитил тогда Катю!

— Малец, говорю сразу, меч нужен мне, поэтому ничего личного, — он неприятно улыбнулся, — дам тебе фору в один удар, а потом извини, но ты всё равно падешь быстрее, чем успеешь вздохнуть.

Я ничего не ответил, сейчас мне было не до разговоров, нужно было подготовиться к бою, настроить себя правильно. Покинув арену, я зашел в закуток, где сидели остальные, и, сев на лавочку, прикрыл глаза. Мне нужна победа, и я получу ее!

Глава 26

Мир Силы. Арена.

— Номер тринадцать против четырнадцатого! — громкий голос владыки заставил меня вынырнуть из своих мыслей и посмотреть на своего оппонента.

Тот демонстративно помахивал своим мечом, при этом мерзко улыбаясь. Ну-ну, сейчас мы выйдем на арену, и я первым же ударом уберу эту проклятую ухмылку с твоего лица, ублюдок!

— Ну что, малыш, пошли, сейчас я дам тебе парочку уроков, — одним движением поднявшись на ноги, он кивнул в сторону арены, — ну или ты можешь сдаться, для меня любой вариант подходящий, так как приближает меня к финалу, ха-ха.

Я молча встал на ноги и вышел из закутка, говорить сейчас не было никакого смысла, всё покажет бой. Добравшись до центра, я на секунду прикрыл глаза и прислушался к силе, потоки на арене были нарушены после прошлого боя, так что придется очень внимательно следить за противником, он может воспользоваться этой неразберихой и устроить мне немало проблем.

— Ну что, готовы? — владыка, как всегда в своей манере, появился среди нас, — помните, правило одно, никаких смертей, а дальше делайте что хотите.