Там он, по словам исследователя этого вопроса Тьерри Лентца, «показал себя усердным и быстро достиг уровня мастера». Вскоре ложа «Собрание избранных» вошла в состав «Великого Востока Франции», и в 1786 году Камбасерес был избран депутатом масонских лож Монпелье для участия в ежегодной ассамблее «Великого Востока».

22 июня 1799 года Камбасерес участвовал в знаменитом собрании пятисот ведущих масонов Франции, которое ставило своей целью «единение, братство и счастье навсегда». Именно Камбасерес а то время уже играл роль главного объединителя французских масонов. Авторитет его в масонских кругах был непререкаем.

Исходя из этого, вполне понятным становится такой факт из биографии Камбасереса: 12 января 1791 года скромный госслужащий из провинциального Монпелье, отец которого получал королевскую пенсию в 1200 ливров в год, вдруг тайком (воспользовавшись подложным именем) купил себе великолепный замок XVII века Сан-Дрезери ценой в 50 тысяч ливров. В этом замка Жан-Жак часто бывал в детстве со своим дядей Этьенном-Франсуа де Камбасересом, архидьяконом Монпелье.

* * *

Итак, начиная с середины декабря 1799 года исполнительная власть во Франции была вверена трем консулам, назначавшимся на 10 лет. Первым консулом стал Наполеон Бонапарт, вторым — Камбасерес, третьим — Лебрён. При этом Лебрён стал третьим консулом лишь после того, как на это было получено согласие Камбасереса, а когда Наполеон покидал Париж (а делал он это постоянно), обязанности первого консула выполнялись… понятное дело, Камбасересом.

Так, например, Камбасерес фактически управлял страной с 6 мая по 2 июля 1800 года, затем с 8 по 27 января 1802 года, с 29 октября по 14 ноября 1802 года, с 25 июня по 11 августа 1803 года, с 3 по 18 ноября 1803 года, с 30 декабря 1803 года по 6 января 1804 года, с 18 июля по 12 октября 1804 года.

Наконец настало время, когда Камбасерес мог открыто управлять страной по своему усмотрению и не подстраиваясь под различные политические течения, как это было при Директории.

Начало XIX века было отмечено и изменениями в личной жизни второго консула. 23 сентября 1801 года в возрасте 86 лет умер его отец Жан-Антуан де Камбасерес. Не испытывавший к его второй жене и своей мачехе никаких добрых чувств Жан-Жак сумеет через три года добиться принятия специального указа, согласно которому Жанна Диттри не будет иметь права находиться от него на расстоянии меньше 60 километров. Обреченная на безвестность Жанна Диттри умрет 2 августа 1818 года в провинциальном Авиньоне.

С другой стороны, второй консул проявил заботу о своем брате Этьенне-Юбере, который 11 апреля 1802 года был назначен архиепископом Руана, а 17 января 1803 года провозглашен кардиналом.

* * *

В 1802 году Камбасерес, оказывавший решающее влияние на сенат, сыграл очень важную роль в провозглашении Наполеона пожизненным консулом. А всего через два года Наполеон стал императором французов с правом наследования. С установлением Империи Камбасерес был назначен архиканцлером, то есть высшим при дворе должностным лицом, в обязанности которого входило изготовление всевозможных государственных актов (соответственно, он же стал хранителем государственной печати). Фактически Камбасерес стал вторым человеком в Империи. Он не любил быть на первых ролях, роль «серого кардинала» всегда привлекала его гораздо больше.

* * *

А в августе 1800 года Наполеоном была учреждена подготовительная комиссия, которой предписывалось реализовать проект Гражданского кодекса. В комиссию были назначены такие видные юристы Франции, как председатель Кассационного суда Франсуа-Дени Тронше (1726–1806), правительственный комиссар при том же суде Феликс-Жюльен-Жан Биго де Преамно (1747–1825), а также члены Совета старейшин Жан-Этьен Порталис (1745–1807) и Жак де Мальвилль (1741–1824), который стал ученым секретарем комиссии.