Он описывал, как другие тысячи людей были смыты в море чудовищными грязевыми потоками. Он писал о громовых раскатах, сотрясавших небо и землю, о гигантских волнах, швырявших корабли, и наконец, в завершение катаклизма, о потрясающем взрыве, уничтожившем весь остров Праломе и оставившем от него только огнедышащий кратер среди пенящегося моря.

Сэмсон нацарапал на полях своей записи «Важно» и оставил её на столе.

Там нашёл её редактор, когда пришёл утром. Разумеется, он предположил, что Сэмсон принял это ночью по телеграфу, и напечатал всё, снабдив «шапкой» на всю страницу. Другие газеты запросили подробности. Редактор подал статью на телеграф, соединивший его с Нью-Йорком. Оттуда через агентство «Ассошиэйтед Пресс», она разошлась по всей стране, и десятки важнейших газет в Чикаго, Цинциннати, Кливленде, Сан-Франциско и других городах поместили на своих первых страницах повесть о величайшей в мире катастрофе, не зная, что она основана всего лишь на кошмаре одного репортёра. Это было 29 августа 1883 года.

Потом началась реакция. Продолжения истории не было по двум причинам: во-первых, не было сообщения с той далёкой части света, где катастрофа якобы произошла; во-вторых, репортёр, написавший первое сообщение, не мог придумать продолжения к нему.

Издатель бостонской «Глоб» потребовал объяснений, и Сэмсон, полный стыда, признался в истине. Он совершил непростительный грех, отдав в печать сообщение, не подтверждаемое ничем, так как в бостонской библиотеке не было сведений об острове, который назывался бы Праломе. Беспомощное оправдание Сэмсона, что он не собирался отдавать свой рассказ в печать, было напрасным.

Расплата была, конечно, жестокая. Перед десятками сконфуженных газет встала перспектива объяснения с читателями и признания, что они стали жертвой обмана. Сэмсона немедленно уволили, но для газет это не решало проблемы. Они ждали, чтобы «Ассошиэйтед Пресс» вывело их из трясины. Бостонская «Глоб» подготовила опровержение.

Но тут сказала своё слово природа. На западные берега США нахлынули необычайно высокие волны. Из разных пунктов начали поступать отрывочные сведения о чём-то необычном, происходящем в Индийском океане. В Малайе и Индии целые области были затоплены приливными волнами. Жертв было множество, но сколько — неизвестно. Газеты напечатали то, что им удалось узнать, и решили подождать с извинениями за мистификацию.

Через несколько дней стало несомненно, что произошла какая-то потрясающая катастрофа. Из Австралии пришло сообщение, что воздух содрогался от звуков тяжёлой канонады где-то на севере; по западным побережьям США, Мексики и Южной Америки прокатились огромные приливы. Этот прилив обошёл вокруг всей Земли — величайшая в мировой истории океанская волна. В порты Индийского океана приходили потрёпанные корабли, сообщая, что в Зондском проливе произошло извержение вулкана Кракатау, уничтожившее остров вместе с его многочисленным населением. Это был взрыв, сотрясший всю планету и изменивший барометрическое давление во всём мире; атмосферная волна, трижды обежавшая вокруг земного шара, была отмечена всеми станциями.

Это была одна из величайших газетных новостей за всю историю, и газеты жадно использовали её, особенно газеты, напечатавшие сообщение Эда Сэмсона о катастрофе на острове Праломе. Извержение Кракатау было буквально мировым потрясением…

Когда подробности катастрофы стали известны, бостонская «Глоб» бросила своё опровержение в корзину и поместила сообщение Сэмсона на первой странице. Он притворился, будто знал эту новость всё время, хотя, разумеется, вёл себя уклончиво относительно источников своего знания. Кракатау был сенсацией всего мира, и Сэмсон вернулся в штат газеты, посвящая всё своё внимание ежедневным этчётам о великом событии.

Кракатау начал реветь и корчиться 27 августа 1883 года, взорвался вдребезги на следующий день и погрузился в кипящие воды Зондского пролива утром 29-го.