|
Первым, на кого они наткнулись, был папаша Мерло. Он лежал на земле, уткнувшись лицом в навозную кучу. Никола нагнулся и попытался приподнять его голову. - Па, папа, ты жив? Он выпрямился. - Похоже, что умер. Посмотри, какой он белый, а ведь всегда лицо у него такое красное. В хижине надрывался малыш. Он сидел на развороченной кровати и отчаянно размахивал ручонками. Никола подбежал и схватил его. - Спасибо тебе, пресвятая дева, малыш цел и невредим! Анжелика расширенными от ужаса глазами глядела на Франсину. Девочка, бледная как смерть, лежала на полу с закрытыми глазами. Платье у нее было задрано, а по ногам струилась кровь. - Никола, что они... что они с нею сделали? - прошептала Анжелика сдавленным голосом. Теперь и Никола увидел сестру. Ярость исказила его лицо, оно сразу словно постарело. Бросив взгляд на дверь, он с ненавистью выкрикнул: - Проклятые, проклятые! Резким движением он протянул Анжелике малыша. - Подержи его. - Никола опустился на колени рядом с сестрой и стыдливо прикрыл ее разорванной юбкой. - Франсина, это я, Никола. Скажи, ты жива? Из хлева рядом с хижиной доносились стоны. Согнувшись чуть ,ли не вдвое, охая, вошла матушка Мерло. - Это ты, сынок? Ох, бедные мои детушки, бедные детушки! Горе-то какое! Они забрали и осла, и свинью, и все наши жалкие гроши. Говорила же я вашему отцу, зарой деньги в землю. - Мам, тебе больно? - Да я-то ничего. Я женщина, всякое на своем веку повидала. Но Франсина, бедняжка, ведь она совсем еще ребенок, она могла умереть. Она плакала, обняв дочь своими грубыми руками крестьянки и укачивая ее, словно маленькую. - А где же остальные? - спросил Никола. После долгих поисков нашли наконец и остальных детей - мальчика и двух девочек: они спрятались в ларь, когда грабители, забрав оттуда хлеб, стали насиловать их мать и сестру. Тем временем в хижину пришел сосед, следом подошли и другие многострадальные жители деревни, чтобы поделиться своими горестями. Убитых оказалось только двое: Мерло и еще один старик, который тоже схватился за мушкет. Других мужчин просто привязали к лавкам и избили, но не до смерти. Дети все были живы, а одному крестьянину удалось даже выпустить из хлева своих коров, и они разбежались, а теперь, может, удастся отыскать их. Но сколько разграблено крепких холстов, одежды, разной утвари, посуды, украшавшей очаги, окороков, сыров, и главное - грабители забрали деньги, те скудные экю, которых у крестьян и так почти никогда не бывало! Полетта еще продолжала причитать и плакать. - Их было шестеро!.. - Замолчи! - грубо остановил ее отец. - Сама только и шастаешь с парнями по кустам, так что ничего, переживешь. А вот корова наша должна была телиться! Мне-то потруднее будет обзавестись коровой, чем тебе возлюбленным. - Надо уходить отсюда, - сказала матушка Мерло, держа на руках Франсину, которая все еще была в беспамятстве. - За этими могут прийти другие. - Укроемся вместе с уцелевшей скотиной в лесу. Как тогда, когда нагрянули войска Ришелье. - Пошли в деревню. - В Монтелу! Да они наверняка там! - Лучше в замок, - предложил кто-то. |
