— Женщина? — Президент усмехнулась, — почему-то я не удивлена. Может, вы, наконец, познакомите меня с той, кто стоит за всем этим?

— Если вы думаете, что та, о ком я говорил, стоит за чем-либо — то ваше знаменитое чутьё вас подводит, — ответил я.

Президент неожиданно грустно вздохнула и опустила глаза. Потом снова посмотрела на меня. Только теперь я заметил, насколько она устала. Да что там устала — она была по-настоящему измучана. Тени под глазами скрадывал лёгкий слой искусно наложенной косметики, но само выражение лица, сама поза, несмотря на явный природный стержень, выдавали крайнюю степень нервного истощения.

— А знаешь… — она перешла на ты, и я не мог определиться, расстраивает ли это меня или наоборот радует, — почему Россия всегда процветала, когда правителем была баба?

Я изобразил удивление, но промолчал.

— Да потому что мы цену жизни знаем, — ответила она, — слышал про то, что бабы новых нарожают, да?

— Слышал, — кивнул я.

— Кстати, Жуков такого не говорил. Это поздний поклёп… впрочем, не важно. Просто это нам их рожать. Понимаешь? Хотя о чём я… не понимаешь, конечно. У этой твоей второй матери свои дети есть?

— Это… сложный вопрос.

— Познакомь нас. Хочу с ней поговорить.

— К сожалению, это невозможно, — ответил я, — она погибла несколько дней назад, спасая меня и остальных выживших.

Президент не смогла скрыть удивления.

— Вот как… — проговорила она.

— Возможно, она была бы жива, если бы вы и вам подобные не пытались травить её. Из-за вас бы не появилось новой сущности, которая поработила большинство взрослых выживших. Тех, у кого не было своего бункера. И ей бы не пришлось… погибать.

По глазам я увидел, что Президент соотнесла все факты и пришла к пониманию.

— Вот как… — повторила она, — значит, это… существо самым непосредственным образом участвовало в происходящем. Создавало его.

— Её звали Гайя, — сказал я, — и да, она участвовала в происходящем. Спасая жизнь на нашей планете, например.

Президент довольно долго молчала.

— Один из моих сыновей погиб в Питере… — неожиданно произнесла она, — и я в этом виновата.

Я не ответил.

— Знаешь, почему я виновата? — спросила она.

— Потому что воспользовались кодами запуска? — предположил я.

— Нет, — холодно ответила Президент, — я виновата, потому что до последнего не предполагала, что это случится. Понимаешь? Этого не должно было произойти. По всем расчётам. Даже когда ситуация зашла очень далеко, даже когда вспыхнули горячие конфликты на границах. И я не могла так ошибиться. То, что произошло в мире за последние несколько месяцев не поддаётся никакому объяснению. Это совершенно иррационально, — она сделала паузу и снова посмотрела мне в глаза, — если не предположить, что настоящая картина происходящего сильно отличается от той, которую мне рисовали службы. Допустим, ты не хочешь говорить о том, кто ты на самом деле. Хотя у меня есть свои предположения. Твой приход ведь был предсказан, не так ли?

Я не сразу понял, о чём это она. А когда понял, не смог сдержать улыбку.

— Ты считаешь мы, люди, смешны, да?

— Мы, люди, очень разные, — ответил я, — это правда.