– Чудо?

– Чудо.

– Ты знаешь, как это – умирать от голода? Это больно?

– Точно не знаю. Скорее всего, не очень приятно. Я читал, что после полного истощения организма смерть наступает в результате сердечного приступа.

– Старик.

– Что?

– Это может прозвучать странно, но я бы хотел помыться.

– Не понял.

– Поможешь мне натопить снега в ванную?

– Корней, ты в своем уме?

– Поможешь?

Старик напрягся, потом вдруг улыбнулся.

– А давай, – сказал он, – я тоже помоюсь.

Несколько часов набирали и топили снег в камине. Вода в ванной успевала остыть, пока таяла следующая порция снега. В итоге набрали треть ванны. Вода была комнатной температуры, этого вполне достаточно. Корней зажег свечи и прикрыл дверь, оставив небольшую щель. Закрыться в слабо освещенной комнате ему было страшно. С трудом снял с себя все вещи и залез в ванну. Вода тут же стала мутной. Корней радовался и не верил тому, что происходит. Хоть что-то приятное за последнее время. Было прохладно, но вылезать не хотелось. Лежал и смотрел на свои ноги.

Как мало теперь мне надо для счастья. В прежней жизни, чтобы почувствовать себя счастливым, должно было произойти что-то грандиозное, а сейчас любая приятная мелочь – уже великая победа.

– Ну как там?! – раздался голос Старика из гостиной.

– Удивительное ощущение, так и лежал бы тут!

– Не холодно?!

– Нормально!

Корней полежал еще минут десять и вылез. Вытерся грязной водолазкой и кинул ее в ванную. Следом закинул и остальные вещи. Оставил только кофту. Завязал ее на пояснице и начал полоскать одежду.

– Ты чего там плещешься?! – крикнул Старик.

– Вещи стираю, сейчас выйду!

Вскоре вышел из ванны в ботинках, обутых на босу ногу, в кофте на поясе и в куртке. В руке был комок мокрой одежды. Разложил вещи сохнуть возле камина. Старик с удивлением и улыбкой смотрел на Корнея.

– Теперь моя очередь, – сказал Старик, – ты грейся, я сам наберу себе воду.

– Может, еще и Почтальона помоем, – предложил Корней и рассмеялся.

Старик посмеялся в ответ и пошел набирать снега.

* * *

Радость быстро прошла. На смену ей вернулось осознание приближающейся смерти. Настроение быстро испортилось, и вновь все стало по-прежнему. Серое, мрачное, молчаливое, тоскливое. Наверно, так и должно быть.

Корней сидел на кровати и рассматривал свои пальцы.

Неужели все это будет скоро гнить? Нет, не гнить, очень холодно. Скорее мое тело замерзнет и останется навечно в том положении, в котором я умру. Этот самый я, который сейчас тут сидит и размышляет. Как же страшно задумываться о смерти. Я боюсь умирать и боюсь жить вечно. Поистине безвыходная ситуация. А ведь меня когда-то не было на этом свете, и я не сильно сожалел о том, что меня нет. Может, и после смерти все будет точно так же? Но сейчас-то я есть.

Размышления Корнея прервал Почтальон, дергая дверь за ручку.

– Отпустите меня! Я не могу больше тут!

– Успокойся! Думаешь, нам хорошо?! – крикнул Корней.

– Дайте еды, я ничего не ел уже столько дней! И вода закончилась! Пить! Пить!

Почтальон начал стучать в дверь, выдерживая ровный ритм. Казалось, он бьется головой.

– Перестань стучать! – сказал Старик, подойдя к двери.

Почтальон не слушал его и продолжал биться.

– Если не успокоишься, я клянусь, я зайду и вскрою тебе живот! – кричал Старик.

Почтальон никак не реагировал.