Почтальон никак не реагировал. Удары в дверь продолжались, не сменяя ритма.

– Мы будем поить тебя и давать свет, только если ты будешь вести себя спокойно, – сказал Корней, – если хочешь воды, тебе придется встать к стене и начать считать, как раньше.

Почтальон затих.

– Еды он захотел, – возмущался Старик, – нет, ты слышал? Еды ему дайте. Подождите, схожу в магазин и куплю.

– Сейчас я принесу тебе воду и свечку, – сказал Корней. – А если ты продолжишь себя плохо вести, ничего не получишь, ясно?

– Ясно, – прозвучало из-за двери.

Через минуту Корней стоял с бутылкой воды и с несколькими свечами в руке. Услышав счет Почтальона в конце комнаты, Старик открыл дверь, держа копье наготове. Корней положил вещи возле двери и забрал пустую бутылку.

– Вас накажут, – сказал Почтальон, прекратив считать.

– Кто нас накажет? – спросил Корней, глядя ему в глаза.

– Хорошие люди придут, и вы ответите за то, что держите меня тут.

– Кто такие эти хорошие люди? – спросил Старик.

– Вот придут, и узнаете!

* * *

Пели ночные насекомые, небо чистое, ни облачка. Тысячи звезд можно разглядеть, подняв голову. Для кого все это создано? Вся эта невообразимая пустота…

– Я знаю, ты пришел сюда, в это место, а может, в это время, чтобы проверить людей.

– Да.

– Ты наблюдаешь за нами уже давно. До меня были и другие люди.

– Достаточно много людей.

– Ты хотел понять, насколько мы гуманны, есть ли в нас что-то светлое.

– И вы оказались типичными представителями цивилизации вашего уровня.

– А есть и другие цивилизации? Другого уровня?

– Есть.

– И где же они живут?

– Везде. Космос кишит жизнью. Она повсюду. Только в вашей системе четыре небесных тела обитаемы.

– Что?

– На других планетах возле вашей звезды есть жизнь.

– Ты с ними общался?

– Нет, они неразумны. В вашей системе вы самый развитый вид.

– Значит, Земля все же вращается вокруг Солнца.

– Конечно, но у вас пока до этого никому нет дела.

– Ты тоже пришел из космоса?

– Не совсем.

– А откуда?

– Я не из вашего пространства. Я не такой, каким кажусь внешне. Я не смогу это объяснить, у вас еще не придумали слова, описывающие законы моего мира и тех, кто его наполняет.

– Ты можешь попробовать. Я достаточно образован, я прочитал много трудов наших философов о космосе, я открыт новым знаниям даже сейчас.

– То, что ты видишь, глядя на меня, это всего лишь проекция меня в ваше трехмерное пространство. Я же вижу все вокруг как бы со стороны и в целом. Как, например, ты видишь что-либо из своего трехмерного мира, глядя на рисунок на плоском двухмерном листе бумаги.

– Трехмерное – это значит три измерения?

– Да, высота, длина и ширина.

– В твоем мире есть что-то еще? Что-то четвертое?

– Можно и так сказать. Но слова «твое» и «есть что-то» там не имеют смысла.

– Если космос кишит жизнью, то почему ты пришел именно к нам?

– Потому что до вас дошла очередь.

– И какая судьба ждет цивилизацию нашего уровня?

– Самоуничтожение, как правило. Вы уничтожите сами себя, а может, и целую планету… И такое бывало. Те, кто выживал каким-то чудом, начинали добивать друг друга, продолжая воевать за оставшиеся ресурсы, такие как кусок хлеба или свежее тело, которое еще можно употребить.