Звонок в дверь прервал его размышления. Валентин вышел в коридор и увидел, что Аленка копается в шкафу с одеждой.

– Ты чего тут-то ищешь? Твоего тут ничего нет, – он прошел мимо дочери.

– Я клала сюда свой пакет, – ответила девочка.

Валентин подошел к входной двери и открыл ее.

– Здоро́во, – весело сказал Петр.

– Привет, заходи.

– Дядя Петя, – Аленка подбежала к Петру, и тот поднял ее под самый потолок, – ты меня сегодня в кресле покрутишь?

– Конечно, только немного позже, – он поставил девочку на пол и схватился за плечо, оскалившись от боли.

– Погоди ты тяжести поднимать, – Валентин легонько потрепал его по спине.

– Я не тяжесть, – возразила девочка и, демонстрируя неважное воспитание, заявила: – Сам ты тяжесть!

– Дядя Петя пока не может тебя крутить вместе с креслом.

– Все в порядке, – бодро произнес гость, – с каждым днем все лучше и лучше. Раньше вообще руку поднять не мог, а сейчас вон как.

Он наклонился и принялся расшнуровывать обувь.

– Отвар будешь? Или у тебя свое? – спросил Валентин.

– Ничего не буду. А своего у меня нету. Я больше не пью. Все, хватит.

– Я это уже раз десять слышал.

– В этот раз точно.

Они прошли в комнату Валентина. Гость скинул рюкзак на пол и рухнул в кресло. Хозяин закрыл дверь, сел за письменный стол и начал крутить в руке карандаш.

– Ну как ты? – спросил Петр.

– Да так…

– В этот сезон с нами за кузнечиками не желаешь? Скоро рой пойдет, – Петр ухмыльнулся.

– Кто меня спросит? Дадут распоряжение, и все пойдем.

– Как там ваши подопытные? Есть что интересное?

– По мелочи… – Валентин чертил что-то карандашом на листке.

– Ты чего такой серьезный?

– Даже не знаю, как и сказать.

– На работе проблемы?

– Частично.

– Опять секретная информация?

– Ты, Петя, столько всего уже знаешь, что от тебя нет смысла что-то скрывать.

– А можно я угадаю? Ваши компьютерные люди там все подохли! Их всех пожрала саранча! И нас, возможно, ждет что-то подобное!

– Нет.

– Но я хоть близок? Проблема связана с симуляцией мира?

– Да.

– Вы ускорили время и заглянули в их будущее?

– Да. До сих пор заглядываем, они ушли далеко вперед.

– И они живы?

– Да.

– Они нашли способ победить рой?

– Ну, скажем так, они начали его искать.

– И как? Успехи есть у них?

– Они создали свою симуляцию. Они пошли нашим путем. Теперь они наблюдают за своими, как ты выражаешься, компьютерными людьми. Ждут, что те дадут им подсказку, как победить рой.

– Во дела! – Петр начал смеяться. – Ну дают человечки! А чего ты грустный-то? Из-за этого?

Валентин отложил карандаш и посмотрел на Петра с абсолютно серьезным лицом.

– Что? – спросил Петр. – У тебя вид, будто умер кто-то.

– Никто не умер. Никто и не рождался по-настоящему, – сказал Валентин, рассматривая Петра.

– В смысле? Валька, ты можешь нормально объяснить, что случилось?

– Наши симулированные люди создали свою симуляцию.

– Это я уже слышал.