Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления звезды. И послав их в Вифлеем, сказал: «Пойдите, тщательно разведайте о Младенце, и когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему». Они, выслушав царя, пошли. И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла, и остановилась над местом, где был Младенец. Увидев же звезду, они возрадовались радостно весьма велико. И, вошедши в дом, увидели Младенца с Мариею, матерью Его, и падши поклонились Ему. И открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну. И получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою» (Матф. 2:1-12).

Описанный эпизод может показаться современному человеку вымыслом. Но на самом деле исследователи его таковым не считают. Они основываются на таких соображениях.

В те времена во многих странах Востока ожидали Избавителя, Спасителя, Мессию. Это ожидание базировалось на древних пророчествах, в которых говорилось, что скоро в Иудее восстанет могущественный царь и подчинит себе весь мир. О таком положении вещей свидетельствуют Тацит, Светоний и Иосиф Флавий. Но трудно поверить, что общество так прислушивалось к предсказаниям давно живших пророков. По-видимому, дело было в том, что человеческое общество (в разных странах) находилось на краю морального и духовного упадка и разложения. Все понимали, что кто-то должен спасти всех, изменить к лучшему создавшееся положение. Авторитетный иудейский ученый идеолог (фарисей) Симеон, сын Гамалиила, восклицал по этому поводу: «Роса благословения не сходит на нас, и плоды наши не имеют вкуса». Вергилий писал, что этот век «был обессилен от опьянения пороком».

Появление Избавителя, Спасителя, Мессии связывали с появлением новой звезды (сверхновой). В то время не только на Востоке, но и греки и римляне считали, что появление великих людей связано с появлением и исчезновением небесных тел. Ученые считают, что во время рождества Христова действительно вспыхнула сверхновая звезда. Это подтверждается последующими наблюдениями. Волхвы (маги) придавали этому огромное значение. Их способность предсказывать была хорошо известна. Так, Диоген Лаэртский передает рассказ Аристотеля о том, что сирийский маг предсказал Сократу, что тот умрет насильственной смертью. Сенека сообщает, что посетившие Афины маги принесли к гробнице Платона курение, которое предназначалось только божеству. Вопрос о связи Космоса с нашей жизнью на Земле волнует и современных ученых. В полном объеме он не решен, хотя многое уже встало на свои места. Мы же можем констатировать, не вдаваясь в подробности, что в период рождества Иисуса появилась сверхновая звезда. Так что в рассказе о волхвах, видимо, есть зерно правды.

Что же касается земной части этого рассказа, то она достаточно хорошо известна. Царь Ирод был простым иудейским похитителем престола. Он был вероотступником, которого презирали иудеи. Этого тирана называют святотатственньм расхитителем гробницы Давида. Он был потомком презираемого Измаила и ненавистного Исава. В сущности, он был внуком простого прислужника при храме в Аскалоне. Трон он занял благодаря случайности. Онто и послал волхвов в Вифлеем, поскольку появление Спасителя ожидалось именно там. Волхвы постарались больше не встречаться с коварным Иродом. А он решил во что бы то ни стало погубить родившегося Младенца. Но Иосиф и Мария увели Иисуса в Египет. Об этом евангелист Матфей пишет так:

«Когда же они (волхвы) отошли се Ангел Господень является во сне Иосифу и говорит: «Встань, возьми Младенца и матерь Его и беги в Египет, и будь там доколе не скажу тебе; ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его».

Повинуясь, Иосиф и Мария с младенцем покинули ночью Вифлеем и направились в Египет. Египет всегда служил убежищем для гонимых палестинцев. Достаточно было добраться до реки Риноколура и перейти ее, как беженец оказывался в безопасности.