Самюэль Элиас сидит как пришибленный.

— И если ты чего-то боишься, — подхватывает мама, — так и скажи! И ты должен говорить, если чего-то не понимаешь или не умеешь сделать! Если все люди будут стараться, как ты, со всем справляться в одиночку, никакого толку не будет! А еще ты должен научиться стоять за себя! Пора научиться говорить «нет»!

— Да, — соглашается Самюэль Элиас, уткнувшись носом в яичную рюмку.

— Учись говорить «нет»! Слышишь, Самюэль Элиас! — бушует мама. — Можешь ты сказать «нет»?

— Да, — повторяет он.

Знать бы, что из-за этой карточки будет столько шума, — никогда не стал бы писать! Так хочется, чтобы распрей вовсе никогда не было! Но, к сожалению, иногда без них не обходится.

Папа стоит у плиты такой же белый, как яйцо, которое он держит в руке.

— Ну, что ты так переживаешь! — говорит Самюэль Элиас своему папе. — Ведь не ты же остаешься один дома по вечерам!

— Не я, — соглашается папа. — Но лучше это был бы я, чем ты!

— Ты! — фыркает Самюэль Элиас. — Да ты бы никогда не решился!

Он понимает, что сказал дерзость, но ведь папа даже средь бела дня не любит оставаться один дома! После школы Самюэлю Элиасу то и дело приходится садиться играть с ним в шашки или придумывать еще какую-нибудь забаву, чтобы развеселить его. Иначе папа будет расстраиваться, а он на все способен!

— Послушай! — внезапно восклицает папа. — Что мне пришло в голову!

— Ну что? — стонет Самюэль Элиас.

— Как его звать, этого твоего друга?

Самюэль Элиас тщательно обдумывает вопрос, но видит только один ответ.

— Ты про Магнуса? — вздыхает он.

— Ну да! — горячо подхватывает папа. — Давай спросим, нельзя ли тебе некоторое время ночевать у Магнуса?

Самюэль Элиас удивленно смотрит на папу. И что это ему взбрело на ум? Разве можно ночевать у человека, который чуть что выходит из себя?

— Только пока в театре не найдут другого осветителя! — уговаривает его папа. — Потому что я сегодня же подам заявление об уходе!

Первая ночь у Магнуса

Так для Самюэля Элиаса начинаются ночевки у Магнуса Пильбума и его мамы. Вечером после обеда он встает из-за стола, забирает свой портфель и зубную щетку и целует маму, уходя из дома на ночь. Это он-то, который еще никогда не ночевал в гостях! Самюэль Элиас складывает губы трубочкой и целует мамины губы, чуточку облупленные с краю. Он старается не задеть это место. Ему и приятно, и неприятно прощаться с мамой до завтра.

Затем он идет через двор в сопровождении своего трусишки папы. Иногда папа даже делает вид, будто он взаправду зайчишка-трусишка. Но об этом Самюэль Элиас не должен говорить никому, даже маме! Его пана боится всего на свете, кроме перепалки! Говорит, что перепалка его только взбадривает. Надо же!

— Сегодня мы с твоей мамой здорово поцапались! — сообщает он счастливым голосом Самюэлю Элиасу, когда они идут через двор.

— Повезло тебе! — Самюэль Элиас старается порадоваться за папу. — А о чем же вы поцапались?

— О том, что очень уж часто цапаемся.

Однако они уже дошли до квартиры Магнуса и надо звонить в дверь.

— Как славно, что у нас будет маленький ночной гость! — говорит мама Магнуса и ставит в комнате Магнуса раскладушку после того, как папа торжественно передал ей Самюэля Элиаса.