— Я тоже не верю! — шипит Магнус. — Все равно молись, вдруг он все-таки есть!

— Думаешь, он нас услышит по такому случаю? — сомневается Самюэль Элиас, еле сдерживая слезы.

— Ага, — шепчет Магнус. — В старые времена, когда все в него верили, он, само собой, не мог каждого слушать. Оттого в старые времена всем так тяжело жилось!

— Сейчас тоже тяжело! — отвечает Самюэль Элиас и трется носом об рукав.

— Но сейчас в него почти никто не верит! Теперь он только рад будет, если к нему кто-то обратится!

Боязливо посмотрев по сторонам, они молятся:

— Милый, хороший бог, сделай так, чтобы Тюлле не наябедничала!

И Тюлле не ябедничает. Весь день она молча сидит под партой, плотно зажмурив глаза. Только один раз открывает их и смотрит на Самюэля Элиаса, но тут уже он быстро зажмуривается!

Среда, двенадцатое апреля

На другой день Тюлле опять сидит под партой. Прямо с утра забирается туда и не выходит до самого звонка на большую перемену. Тут она вылезает из-под парты и бежит вместе со всеми в столовую.

Берет свою порцию, идет к столу, нагибается, чтобы сесть, и проливает молоко себе на колготы! И как заплачет, как закричит, что это Самюэль Элиас и Магнус виноваты! Кричит, что это они ее облили!

Самюэль Элиас и Магнус стоят со своими тарелками и кружками, совершенно огорошенные. Что за бред! Да они еще не успели даже выбрать себе стол! Поспешно отставив еду, они выбегают из столовой, выскакивают на двор, огибают здание школы и останавливаются, не зная, куда деться. В конце концов они прячутся за красной машиной на автомобильной стоянке перед школой. Находят себе хорошие камни и колотят ими по машине! Они так возмущены несправедливым обвинением, что колотят изо всех сил. И так как это не помогает им забыть про молоко и про другие дела, в которых теперь замешаны и полиция, и бог, они царапают камнями красный лак, выводя корявые буквы:

После чего возмущение проходит, и его место занимает страх при мысли о том, что они натворили. К тому же оба голодные, так как не успели съесть школьный завтрак из-за поспешного бегства.

— Не свисти у меня ветер в кармане, пригласил бы тебя в ресторанчик! — повторяет Самюэль Элиас слова, которые теперь нередко слышит в разговорах папы с мамой. — Но я ведь фактически безработный!

Магнус кивает, и в следующую минуту унылое выражение покидает его лицо и исчезает вдали темным облачком.

— Самоха! — говорит он. — Пожалуй, я устрою тебе работу!

Вот это сюрприз!

— Работу? Ты?

Магнус опять кивает. И говорит, что Самюэль Элиас может получить еще не занятое место раба у Магнуса! Самюэль Элиас испытующе глядит на него. Что за подвох он теперь замыслил?

— Ну, так что — согласен? — приветливо спрашивает Магнус.

— Конечно! — довольно нерешительно отвечает Самюэль Элиас.

И он становится рабом Магнуса Пильбума. Для начала он после школы убирает комнату Магнуса. Извлекает всевозможный хлам из-под мебели и выбрасывает в мусорные сумки на кухне. Это не так уж и трудно. Проверив, что работа выполнена как следует, Магнус разрешает ему сделать перерыв. Самюэль Элиас должен лежать неподвижно на кровати и отдыхать. Потом он подкрепляется тремя глотками разбавленной воды; правда, вкус у нее такой же, как у неразбавленной. После чего Магнус отправляется во двор и носится на своем голубом велосипеде, приказав рабу вытереть пыль и подмести в квартире.

Но вот незадача: когда хозяин снова появляется для проверки, раб не получает никакого жалования за выполненную работу. Сначала Магнус говорит, что, насколько ему известно, рабам вообще не положено жалования, однако потом смягчается.