— Разве порядочные мужчины таким образом заключают мир?

Султан не ответил. Халил поздравил себя с первой маленькой победой. Нечасто случалось так, чтобы отец не находил слов для ответа.

— Бутрус жаден. Я предложу ему деньги и уверен, что он их примет. Ему не останется ничего другого, кроме как принять наше предложение о перемирии.

— Ты изменился, — сказал его отец после нескольких секунду молчания. — Это из-за женщины?

Халил взглянул на Лейлу, которая сидела около пего.

— Она… она необыкновенная женщина, отец.

— И ты хочешь ее для себя?

— Да.

Его отец вздохнул.

— Возможно, ты прав. Гордость мужчины — очень хрупкая штука. Отдать женщину, которую любишь, Бутрусу означало бы обесчестить себя. Но, сын, ты должен был посоветоваться со мной.

— С тобой, да, — холодно ответил Халил. — А до этого с Джалом.

— Джал радеет за благополучие и процветание нашего государства. Я уже много раз повторял тебе это.

— А я, значит, желаю нашей стране горя и нищеты.

— Я не это имел в виду. Я хотел сказать… — султан откашлялся — Сейчас не время говорить о Джале. Ты должен вернуться домой и поговорить с Омаром, Бутрусом и министрами.

— Сначала я должен узнать кое-что у тебя. Ты примешь Лейлу как мою жену?

— Я приму ее как дочь, — сказал султан. — С такой же любовью к ней отнесется и весь наш народ. Можешь не сомневаться.

Они улетели из Парижа этим же вечером.

Личный самолет Халила вез их к нему домой. Лейла запаниковала. Их план не сработает…это сумасшествие! Как только они ступят на землю, их схватят стражники.

— Лейла!

Она подняла голову. Халил вернулся из кабины пилота и сел рядом с ней.

— О чем ты думаешь, милая?

Она покачала головой, боясь, что голос выдаст ее сомнения.

— Будь откровенна со мной, любимая, — мягко сказал он. — Всегда рассказывай мне, что у тебя на уме, а я буду делиться своими мыслями. Так ведь намного легче понять друг друга. Искренность — залог успеха любых отношений.

Он прав. Только открытость отношений может поставить брак на прочные рельсы.

— Я пыталась представить себя в качестве… — Лейла хмыкнула. — Кем я буду, Халил? Принцессой?

Он улыбнулся.

— Да. Самой прекрасной принцессой в мире.

— Я понятия не имею, что нужно делать принцессе. — Она снова рассмеялась, но Халил увидел беспокойство в ее взгляде. — Не забывай, моя мама работала официанткой. В колледже я постигала ту же профессию.

— Тогда ты прекрасно справишься с организацией ужинов, — подмигнул он.

Лейла понимала, что Халил пытался подбодрить ее, но это у него не получилось. Слишком многое стояло на кону. Девушке было не до шуток.

— Пять минут беседы с твоим отцом, — сказала Лейла, — и он никогда не поверит, что ты забрал меня у Бутруса для себя.

— Я просил тебя говорить правду, любимая. Начни прямо сейчас. Ты боишься разочаровать моего отца? — он положил свою руку на ее. — Или изменений, которые настанут в твоей жизни после свадьбы? Потому что она непременно изменится. Я не могу обмануть тебя и сказать, что все останется как прежде. Очень многое усложнится. Ты будешь, связана с политикой и дипломатией.

— Я не боюсь разочаровать твоего отца, — тихо сказала Лейла. — Я боюсь разочаровать тебя. Я умру, если это случится, потому что я…

— Что, милая?

Потому что я люблю тебя, хотелось ей сказать.