Теперь артефакт по мере приближения к источнику своим цветом сигнализирует о том, к какой ветви относится эссенция, находящаяся в колодце. Вместе с ребятнёй проверили работоспособность Перлов, а заодно научил, как пользоваться ларцами. Попросил местных мастериц сшить несколько рюкзаков под размер сундучков и раздал инвентарь пацанам, чтобы они сами попробовали собрать эссенцию. Наивно думал, что мне её до весны собирать будут. Каково же было моё удивление, когда на следующий день мои личные лозоходцы приволокли три сундучка полных эссенции Света. Как и полагается, вручил участникам сбора премию и выдал другие пустые ларцы.

Сам же утром сходил на Чёрное озеро, где до краёв наполнил эссенцией Материи ларец и ещё до обеда улетел в столицу за родными, а оттуда в Захарово.

Так уж получилось, что мы, не сговариваясь с Катей, решили, что встретить Новый Год в кругу семьи это хорошая идея. И пусть Новогоднюю ночь мы провели в особняке Голицыных, но ведь не это главное. Важно, что мы все собрались за одним столом. Бабушка с моими родителями, братьями и сестрой. Тесть с тёщей и своими детьми. Мы с Катей и нашим будущим ребёнком. Что ещё для счастья нужно?

Оказалось, не хватало самой малости. Его Императорское Величество Александр I в предновогоднюю ночь подписал манифест, в котором указывалось, что он отказывается от престола в пользу младшего брата Николая Павловича. Мол, я устал. Я ухожу.

И обо всём этом мы узнали прямо за праздничным столом. В тот момент, когда я откупоривал бутылку вина, с тестем связались из Дворцовой канцелярии и все собравшиеся невольно услышали новость из столицы.

Сам процесс передачи власти должен был пройти не сразу, а через институт регентства. Таким образом, Александр I не просто оставлял трон брату, а обязался помогать ему на первых порах.

В прошлой жизни я уже сталкивался с подобными новогодними сюрпризами. Был у нас в своё время один деятель, который накануне праздника оставил свой пост и передал бразды правления страной преемнику.

Впрочем, для Российской Империи отказ царя от престола история не новая. Тот же Иван Грозный дважды оставлял трон. Правда, на время, но, тем не менее, прецеденты уже случались.

Более известный случай абдикации* — Пётр III. Тот после полутора лет бездарного правления страной был свергнут своей супругой Екатериной II и собственноручно подписал отказ от трона, хоть это и не спасло ему жизнь.

* Абдикация (лат. abdicatio — «отречение») — добровольное или вынужденное отречение от престола, отказ от власти, должности или сана. В большинстве случаев термин применяется к монархам, вступившим на престол и царствовавшим в течение того или иного времени, а затем сложившим власть.

— И что теперь будет со страной? — хлопая глазами, спросил за столом отец, когда мы все узнали известия из столицы.

— Ничего не будет, — спокойно ответил я. — Императоры сменяют друг друга и это нормально. Но я бы на твоём месте подыскал себе место службы или занялся делом, приносящим прибыль.

— Это ещё зачем? — не понял меня папа.

— Ну, представь, что на следующий Новый Год Его Императорское Величество издаст Манифест, упраздняющий в стране крепостное право. На что жить будешь? На пенсию, которой едва хватает, чтобы расплатиться за арендованную квартиру?

Отец попытался было закатить истерику, но осёкся под взглядами тестя и тёщи.

Смотреть на папу было жалко и я, чтобы отвлечь его от грустных мыслей немного сместил акцент разговора:

— Если не хочешь служить, то займись литературой. Я не говорю, что непременно нужно сесть и что-то сочинять, но ведь можно заняться обзорами и критикой молодых писателей и поэтов.

— Например? — ухватился за идею отец и заинтересованно подался вперёд.

— Например, почитай из нового у Баратынского, — предложил я стихи молодого поэта, с которым был знаком через Антона Дельвига, поскольку они на двоих снимали небольшую квартиру.