Как выяснилось, здесь орудовал не один техник, а сразу четверо, внимательно следивших, чтобы натяжение троса и скорость подъёма не превысили какие-то ограничения. При виде же порванной обвязки и моей руки, намертво вцепившейся в карабин, их глаза полезли на лоб.

— Слышь, Поддубный, ты там ещё жив? — наконец, спросил один из них, когда расстояние между нами сократилось настолько, чтобы получилось перекричать шум ветра.

— Да всё в порядке, — отозвался я. — Воздухом свежим дышу. Полезно для здоровья.

— Ага, — почесал в затылке второй. — Мы так и поняли, — и протянул несколько купюр первому.

— Спорили околею или нет? — уточнил я, наконец, поставив ноги на трап.

— Да мы это… — замялся первый.

— Расслабьтесь. Я не шишка какая-то. Дотянем-то до своих?

— Должны. Три двигателя в норме. Если новых гостей не будет, — нахмурился солдат.

— А что там за иллюминация была? — спросил молчавший третий. — И как истребители оказались сбиты?

— Неправильные вопросы ты задаёшь, — заметил я, занимая место на откидывающемся сидении в глубине отсека, и пристегнулся.

— И какой же правильный?

— Как они так быстро засекли вас и оказались в воздухе?

Вся четвёрка резко замолкла. После долгой паузы один заговорил:

— Кто-то слил информацию?..

— Это ты сказал, не я. Разбудите меня, когда будем подлетать.

Я изобразил усталость и прикрыл глаза, внимательно изучая их Взятым следом сквозь сомкнутые веки. Провоцируя техников на атаку.

Если меня хотели устранить, могут попытаться вновь. Хотя… Что им мешало это сделать, пока я беспомощно болтался там внизу? Вышло бы гораздо надёжнее.

Через несколько часов мы сели на военный аэродром где-то под Москвой. Там нас уже встречала целая делегация во главе с Фадеевым и его начальником Шевченко, а также пожарная машина и бригада медиков. Начали мы разговор ещё на взлётной полосе, а закончили уже в каком-то унылом кабинете внутри здания.

Первое, что я спросил, когда увидел Никифора, это:

— Кречет с ребятами выбрался?

— Да. Оторвались от полиции, вышли за город. Их уже подхватили. К утру прибудут. Что произошло? Рассказывай.

Генерал же был менее сдержан:

— Стальнов, мать твою за ногу, ты что там устроил?! Дом уничтожен, трамвай какой-то всмятку, на стройке чёрт знаешь что, аж вертолёт огневой поддержки по твою душу послали. А сбитые истребители?! Международный инцидент! — он схватился за голову.

Я приблизился к седовласому мужчине и тот сразу осёкся, смотря на меня снизу вверх. Охрана, стоящая снаружи кабинета, не успела бы вмешаться при всём желании, захоти я причинить ему вред.

— Агент Янус[1] — это вы?

— Что? — непонимающе качнул головой собеседник.

Не врёт.

— А теперь по порядку. Я выполнил миссию. Те, кто были замешаны в планировании атак на наши объекты уничтожены. Наш общий друг вмешался и пытался меня прикончить, но ушёл несолоно хлебавши. Я нанёс ему увечье и теперь знаю, на что он способен. Уверен, что смогу взять в плен при следующей встрече. А вот образец его крови, — вытащил из Кармана тряпку, пропитанную странной жидкостью. — Синей крови, замечу.

— Что? — вздрогнул полковник.

— Именно этот удалец вызвал аварию на трамвае, которую я благополучно предотвратил. Это позволило избежать жертв среди мирного населения. Вертолёт? Был такой. И что? А по истребителям… Я вам грузовой самолёт спас со всем персоналом на его борту.