Каная встала и бросила напоследок:

– До скорой встречи. Надеюсь на ваше благоразумие.

Она слегка поклонилась и направилась к выходу. Дверь со скрипом закрылась за незваной гостьей. Дэнджен вопросительно уставился на меня.

– М-да, – протянул я.

– И что теперь?

– Наша гостья – даркан. Её хозяйка – тоже, – задумчиво ответил я, почесав подбородок. – Опасный она противник. Не слабее Талгаса, если не сильнее.

– Даркан?

– Ты не ослышался, друг. Похоже, что мы – важны в переплетениях интриг, но при этом кое-кто хочет сделать из нас если не марионетку, то союзника. А в случае неудачи – уничтожить. Почему? Ведь в любом случае, согласимся мы или откажемся, Лайдана останется нашей целью. Им только на руку, чтобы мы выжили и достигли задуманного.

– Теперь нас будет преследовать дарканский убийца, – подытожил Дэнджен и залпом допил барос. – И что ты решил?

– Пока ничего, – я пожал плечами. – Слишком мало знаем. Прежде всего, стоит поговорить с Талгасом.

Утром, пополнив запасы и попрощавшись с Ольтаром, мы покинули таверну. Денег было не густо, но на ближайшие пол-энира должно хватить, если за это время наш отряд не увеличится. Вечер прошёл тихо, без происшествий, но спал я беспокойно. Надеялся увидеть во сне красавицу Адари и разузнать у неё насчёт нежданной гостьи. Но этой ночью она так и не явилась. Разочарованный, я хмуро шёл рядом с другом.

Дорога тянулась вглубь леса, к вечеру достигнем Дайрина. Талгас появился, как всегда, неожиданно.

– Вижу, тебя что-то беспокоит, парень, – сходу начал он.

– Кто такая Каная? – спросил я.

Талгас резко остановился. Капюшон скрывал его лицо, поэтому я не видел, какое выражение на нём застыло, но злобное рычание даркана говорило само за себя.

– В чём дело, Талгас? – поинтересовался я.

– Откуда ты её знаешь? – прошипел даркан.

– Вчера она нас навестила, – ответил Дэн.

– И?

Я почувствовал, как пространство вокруг напряглось, словно натянутый, готовый вот-вот лопнуть, канат.

– Поставила перед выбором. Либо принимаем её предложение и помогаем её таинственной госпоже свергнуть Лайдану, либо она нас убьёт, – подытожил я.

Напряжение резко спало, Талгас неожиданно успокоился.

– Советую принять её предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но тогда я не уверен, что защищу тебя. Каная слишком сильный противник, даже для меня.

– То есть, выбора у нас нет?

– Выбор есть всегда, но не следует забывать о возможных последствиях, а в данном случае неизбежных, – произнёс Талгас.

– Почти тоже самое вчера сказала Каная.

Талгас только неоднозначно хмыкнул в ответ:

– Принять предложение, ещё не значит безоговорочно доверять, парень, – он, подойдя, коснулся пальцем моего лба. – У тебя есть голова, так что пользуйся ею. Всегда взвешивай действия, извлекай уроки из ошибок, учись видеть возможности там, где другие видят препятствия. Предводитель должен уметь не только махать кулаками, сверкать мышцами перед женщинами и колдовать фокусы, пусть и смертоносные.