– Когда это я сверкал мышцами перед женщинами?

Дэнджен усмехнулся в кулак.

– М-да, – вздохнул Талгас. – Похоже, в твою дурную голову придётся силой вбивать мудрость. Из всех слов ты заметил лишь то, что несущественно. И чему тебя только учили хранители?

В этот раз Дэн не выдержал и рассмеялся.

– Ещё один хохотун на мою голову!

– Теперь понимаю, почему ты его недолюбливаешь, – сквозь смех произнёс Дэнджен. – Ладно, Райсэн, не обижайся, – он примирительно поднял ладони: – Однако, Талгас хороший шутник.

– Я и не шутил, – серьёзно сказал Талгас. – Вот вам обоим ещё один урок. Я никогда ничего не говорю и не делаю просто так. Раз уж ты, Райсэн, признал во мне боевого наставника, то будь внимателен ко всему, что я делаю и говорю. Или ты этого ещё не понял?

– Понял, – ответил я. – Ты перестал советовать, чтобы я сам решал, что делать. Чтобы почувствовал ответственность.

– Именно. Этот урок ты усвоил, потому-то я и дал совет относительно Канаи, чтобы преподнести тебе другой урок.

– Какой? – спросил Дэнджен.

– Умей смотреть в себя. И на этом пока всё, – завершил Талгас и зашагал вперёд.

Мы последовали за ним, и я, не выдержав, спросил:

– Что значит «смотреть в себя»?

– Поймёшь в своё время, – усмехнувшись, ответил Талгас.

Опять загадками говорит!

К полудню лес поредел, а потом и вовсе расступился, открыв взору далеко простёртую долину. Вдали, возле цепи невысоких гор, возвышался величественный Дайрин, окружённый двойным шестиугольником толстых стен. То тут, то там вдоль извивающейся, блестящей в лучах света ленты реки, лежали деревушки. В небе лениво плыли белые парусники облаков. Высоко над землёй, высматривая добычу, гордо парил одинокий орёл. Мы остановились, чтобы полюбоваться захватывающим дух зрелищем.

– Что ж, вот мы и пришли, – спустя несколько мгновений произнёс Дэнджен. – В городе купим лошадей, а отсюда до Зиала рукой подать. Всего три дня перехода через горы.

– Прекрасно, – ответил я, улыбнувшись. – Пока всё идёт, как надо.

– Не считая Канаи, – проворчал Дэнджен.

– Да. Но возможно, это для нас как раз то, что нужно.

Талгас, положив ладонь мне на плечо, одобрительно кивнул. Мы двинулись дальше. Оставалось не далеко до первой деревеньки, как неожиданно, слева на краю дороги, внимание привлек, недвижно лежащий в траве, человек. Я метнулся к нему на помощь. Подбежав, перевернул измождённого, по пояс обнажённого старика на спину и подложил ему под голову свой жилет, предварительно сложив его в подобие подушки.

– Что с ним? – спросил Дэнджен.

– У него на спине следы ударов кнута.

Друг недовольно нахмурился. Кому понадобилось отхлестать плетью слабого пожилого человека?

– Пить, – еле прошептал старик.

Дэнджен достал из походной сумки деревянную бутыль. Вынув пробку, осторожно приподнял голову старика и поднёс сосуд ко рту измученного. Тот сделал несколько глотков, потом с жадностью прильнул к воде.