– Спасибо, – утолив жажду, тихо произнёс старик.

– Что с тобой произошло? – поинтересовался я.

– Я сбежал из плена. Нас используют, как рабов.

– Рабов? – сжав от злости кулаки, переспросил Дэнджен. – Но рабство запрещено во всех королевствах. Кто посмел нарушить закон?

Талгас стоял в стороне, оставаясь безучастным и безразличным. Меня это разозлило, но я, напомнив себе об источнике хаоса в моём сердце, усилием воли успокоился.

– Не знаю, сынок, – прокряхтел старик. – Изверги заставляют нас добывать какие-то красные кристаллы в пещерах. Никогда таких не видел.

Меня сразу осенило. Надеясь, что ошибаюсь, я достал из-за пояса короткую косу и показал старику набалдашник оружия.

– Такие кристаллы?

Старик с ужасом посмотрел на меня:

– Ты один из них?

– Не бойся, – ответил я, покачав головой. – Мы с ними не имеем ничего общего.

– Зачем, каким-то бандитам райдиан? – спросил Дэнджен.

– Можно это выяснить, – наконец заговорил Талгас. – Даже мне интересно.

– Старик, ты можешь дойти до деревни? – спросил я.

– Куда там? – он закрыл глаза. – Совсем обессилел.

– Где их лагерь?

– Я за ночь и день пробрался сквозь лес. Вы за полдня доберётесь до заброшенной шахты у подножия горы на окраине леса, – он, махнув рукой, указал направление.

– Заброшенная шахта говоришь? – Дэнджен задумчиво почесал подбородок, посмотрев туда, куда показал старик. – В ближайших окрестностях их несколько, но раз ты говоришь, что до неё полдня пути, то, думаю, знаю, о какой идёт речь.

– Отлично, – сказал я, поднявшись. – Талгас, отнеси старика в деревню. Мы с Дэндженом разберёмся с рабовладельцами.

– Не согласен, – пробасил даркан. – За тобой нужен глаз да глаз. А то вляпаешься в историю.

– Талгас, я ведь буду не один. А насчёт райдиана, мы всё выясним и расскажем, – настаивал я.

– Меня беспокоит, что ты туда сунешься без меня.

– Почему?

– Если там много райдиана, то не знаю, как это повлияет на тебя. Лучше, если Дэнджен отведёт старика.

– Нет, – воспротивился Дэн. – Боевой опыт важен, а упускать возможность стать сильнее я не собираюсь.

– Там вооружённые бандиты и маги, – сказал старик. – Если пойдёте вдвоём или даже втроём, вас, либо убьют, либо заставят работать в шахтах. Лучше попросите помощи у солдат.

Мы с Дэндженом переглянулись и довольно ухмыльнулись.

– Можешь нам поверить, мы уложим всю эту кучу бандитов и ещё такую же кучу магов, – гордо заявил я. – Героям это пара пустяков.

Талгас тяжело вздохнул:

– Герои… Один – неисправимый болван, второй – самоуверенный дурак, – он наклонился, с лёгкостью поднял старика и зашагал в сторону деревни.

– Веди, Дэн.