Что же, работа непростая, ответственная, но интересная. Понимая, что здесь от него требуется не только знание людей, но и то шестое чувство, которое помогает не ошибиться в выборе работника (чего он, кстати, никогда за собой прежде не замечал), Максим так увлекся чтением анкет и своими собственными резолюциями под ними, что пропустил бы и время обеда, если бы не Лена.

— Максим Сергеевич! — одновременно со стуком, из-за двери раздался её звонкий голос. — К вам можно?

От неожиданности, ушедший в свои мысли, Карнакин, даже вздрогнул и ответил только после паузы, которая, еще чуть-чуть, и стала бы весьма двусмысленной:

— Да, Лена, заходи!

— Обед, Максим Сергеевич! — приоткрыв дверь, Лена просунула в кабинет голову, одновременно запуская внутрь запах своих духов. — Там из кафе уже звонят, спрашивают, почему вы не идете?

— Все уже ушли? — не зная, что ответить, Карнакин задал, вероятно, не самый обычный вопрос, поскольку на лице секретарши отразилось недоумение.

— Кто-то ушел, а кто-то нет, — сказала она.

— А ты?

— Меня еще не подменяли.

— Скажи, что я сейчас приду, — ответил Карнакин.

— Хорошо!

После того, как она закрыла дверь, Карнакин задумчиво почесал нос. Ему предстояло идти в кафе, где несомненно его ждала компания незнакомых людей, в которой он должен выглядеть своим и не давать повода для лишних вопросов. Он знал, что в крупных фирмах руководители частенько обедают вот так вместе и тут нельзя было ударить в грязь лицом. Конечно, его тут знали не первый год, но всякое отклонение от общепринятой нормы поведения в компании в любом случае не несет в себе ничего хорошего. Где могло находиться кафе? Максим задумался, представляя конструкцию здания: конечно, это явно не где-то посередине, а значит, последний или первый этаж. Последний? Да нет, вряд ли. Значит первый… Максим напрягся еще сильнее, взывая к подсказкам, периодически всплывающим извне… как же не хочется никуда идти!

Однако делать было нечего. Нехотя поднявшись с кресла, Карнакин одернул костюм и, выйдя за дверь, подошел к Лене.

— Кто там сегодня будет? — как бы невзначай спросил он, заодно, чтобы не встречаться с ней глазами, повернувшись к зеркалу.

— Наверное, те же, что и всегда, — секретарша повела плечами. — Вам кто-то нужен или наоборот?

— Отдел кадров будет? — Каранкин задал этот вопрос умышленно. Зная примерный ответ, он сразу выходил на нужную тему.

— Елизавета Федоровна обычно последняя ходит на обед, вместе с бухгалтерией, — ответила Лена. — У вас там начальники отделов, а женщины отдельно сидят.

— Ты тоже с девчонками? — Максим улыбнулся.

— Ну так же интереснее. Можем о своем поговорить, а другие о своем.

Карнакин кивнул:

— Понятно — клубы по интересам! Ну ладно, пойду в свой клуб!

Махнув секретарше, Максим вышел из своей приемной, миновал несколько рабочих помещений, попутно отвечая на приветствия сотрудников, а затем, спустившись на лифте на первый этаж, уверенной походкой направился в сторону кафе, которое, хотя и не было на виду, но находилось именно в конце вон того длинного коридора — он не сомневался.

Войдя в кафе, он огляделся — большинство мест было занято, но немного подальше, возле окон, стояли столы поменьше, не на десять, а на шесть человек, которые, видимо, и предназначались для руководства.