Войдя в кафе, он огляделся — большинство мест было занято, но немного подальше, возле окон, стояли столы поменьше, не на десять, а на шесть человек, которые, видимо, и предназначались для руководства.

— Максим! — мужчина в белой рубашке и серо-голубом галстуке, сидевший за одним из таких столом в компании еще троих человек, поднял руку. — Проходи, мы тебе уже все заказали!

— Привет! — подойдя к столу, Максим пожал протянутые ему руки и сел на свободное место. — Все приятного аппетита… о, мой любимый борщ! — воскликнул он, поднимая крышку кастрюли, стоявшей посередине.

— Да, совсем горячий… объедение нам Томочка приготовила! — мужчина, который первым окликнул Максима, кивнул ему на пустую тарелку. — Это твоя! Мы уже привыкли, что ты частенько опаздываешь последнее время, так что вот позаботились.

— Спасибо, Сашь, — ответил Максим (конечно, он не знал его имени, как и имен остальных, но вера в могущество СИСТЕМЫ, долженствующей помогать в непростых ситуациях, в очередной раз не дала ошибиться и не попасть в щекотливую ситуацию). — Ты знаешь, дел очень много, я же уже говорил, помнишь?

Тот кивнул:

— Да. Вот и Алексей Геннадьевич трудится уже две недели как вол, — Саша с улыбкой посмотрел на полного мужчину лет пятидесяти, сидевшего справа от него. — Того и гляди похудеет!

— Похудеешь тут, с этими пампушками! — дружелюбно буркнул тот в ответ. — Но работы и правда невпроворот, ребята.

С борщом Карнакин расправился быстро — тот действительно был великолепен и, догнав таким образом остальных, ко второму приступил вместе со всей компанией. Покончив с котлетами и пюре, он уже примеривался к выбору десерта, как его неожиданно отвлек вопрос, поступивший от третьего сотрапезника — высокого худого мужчины с узким лицом и хитрыми глазами.

— Так как насчет моей просьбы, Максим? — спросил он, доедая остатки своей порции.

— Ты о чем? — не понял Карнакин.

— Насчет той девочки, которой я вчера просил посодействовать для принятия на работу.

— Девочки? — Карнакин задумался. Конечно, он не знал, о чем идет речь, но надо было как-то выкручиваться. — А кем она хочет быть, напомни-ка?

— Это дочка моего хорошего друга, он за нее просит. А сама она только закончила институт и не знает, кем хочет быть — всё решает отец. Нам бы её для начала на ресепшн, а? Ты уже забыл разве? Вчера ты ответил, что подумаешь и сегодня дашь ответ.

Карнакин прищурился. Как-то ему сразу не понравился этот тип, но сейчас следовало принимать решение.

— Леня! — Максим вытер губы салфеткой и медленно положил ее на стол, выразительно посмотрев на своего визави. — Будешь должен, Леня!

— Ну конечно, Максим! — тот, кого он снова наугад назвал по имени, широко улыбнулся. — Ты мне — я тебе!

— Хватит уже о работе! — Александр легонько стукнул по столешнице. — Господа, давайте хотя бы во время обеда говорить о чем-нибудь другом!

— Я это предложение полностью поддерживаю! — тут же отозвался толстяк, зачерпывая столовой ложкой ягоды в своем компоте. — Такие разговоры только вредят нормальному пищеварению.

Карнакин с улыбкой посмотрел на Леонида:

— Видишь, что люди говорят! Позвони мне вечером, договоримся.

После обеда Максим вновь вернулся на свой этаж. Главной задачей, стоящей перед ним, было продолжение изучения списка сослуживцев, и до самого вечера он продолжал читать анкеты, запоминая лица, имена и фамилии.