— Унаке, хигату, калифорнию — по шесть штук, магуро и хамачи — по три, — Максим даже не посмотрел в меню. — А еще хике куси-яке пару шпажек.

— Из голодной страны, что ли? — улыбнулся Силкин.

— С самого утра ничего не ел. Как-то, знаешь ли, не складывалось.

— Понято. Саке?

— Не-не-не! — Максим энергично замотал головой. — Я Оксане пообещал, что не буду много пить, а тут она придёт, а я уже подшофе.

— Как знаешь, — Силкин с улыбкой пожал плечами и перевел взгляд на официантку.

— Вы слышали заказ моего товарища? Отлично, а мне тогда десяток филадельфий, бутылочку саке Хакусика и черничный морс. Морс, надеюсь, пить будешь? — Силкин быстро глянул на Карнакина. — Ну и замечательно! Нам литровый кувшинчик, пожалуйста.

Дождавшись, когда официантка ушла, Карнакин, которому явно не терпелось начать разговор, пристально посмотрел на своего визави.

— Можно говорить, Коля?

— Давай! — Силкин усмехнулся. — Только ты на меня-то особо не наезжай!

— Не буду. Слушай, у меня чувство дежавю уже становится непреходящим, — Карнакин огляделся вокруг. — Мы с тобой как в плохом сериале или в компьютерной игре идем четко по принципу «поговорил — получил указания — приступил к выполнению». Радует только, что нет еще линейности — все же чувствуешь, что живешь, а не играешь.

В ответ Силкин поморщился:

— А как ты хотел? Вся жизнь соткана из задач, которые она ставит, и того, как человек с ними справляется. Я твой корректировщик, куратор, советник — можно это по-разному определить, но суть в том, что только на встречах со мной ты получаешь нужную информацию, а значит эти встречи часть твоей жизни. Мало того, эти встречи для нас обоих являются необходимостью и даже обязанностью, а другого способа проводить их еще не придумано. Ресторан, прогулка — что может быть лучше! Или ты предпочел бы встречаться в космосе, на дне озера, в угольной шахте или ночью у тебя на кухне?

Услышав предлагаемые варианты, Карнакин расхохотался:

— Ну ты загнул! Пусть уж лучше будет ресторан, уговорил!

— Мир живет обязательными условностями, Макс, и ничего с этим не поделать. Ну так ты спрашивал, почему у тебя не было моего телефона? Отвечу. Потому что в этом случае ты сразу начал бы мне названивать и мало того, что эмоции взяли бы верх над разумом, так ты еще и не стал бы относится к ситуации с должной осторожностью и серьезностью. Я тебе скажу честно — поначалу я был против такого поворота событий, но быстро понял, что этот вариант является оптимальным. Тот, с кем я встречался накануне праздника, наконец-то объяснил главную цель происходящих с тобой метаморфоз и исходя из этого многое встало на свои места.

— Мы сегодня встречаемся для того, чтобы ты мне всё это рассказывал?

— Ага, и для этого тоже. Моя задача корректировать твои действия, подсказывать что-то, а также давать понять своими появлениями, что Система действует и тебя не бросили на произвол судьбы. В конце концов мы ведь прекрасно могли бы общаться по телефону, по интернету — 21 век все-таки, но тогда я представлялся бы тебе какой-то абстракцией, а для человека нет ничего важнее и значимее, чем личное прямое общение.

— И какая же цель, о которой ты говорил? Я пра… — Карнакин осекся на полуслове, ожидая когда подошедшая официантка расставит на столе заказанные блюда и уйдёт. — Я правильно понял, что тебя тоже держали в неведении относительно планов на меня?

— Ну, не в неведении, конечно, а вот финал мне был не ясен.