В прошлом году в июле Маня праздновала день рождения мужа в Измайловском парке. Она была неистощима на выдумки и старалась сделать каждый свой праздник необычным и запоминающимся для других гостей. Тогда прямо под громадными дубами были расстелены ковры, разложены яркие подушки, окружавшие белые скатерти, уставленные всякими деликатесами. Невдалеке стоял мангал, и специально нанятый к этому дню человек с увлечением готовил шашлык. Официанты, также нанятые Маней и одетые по ее настоянию в белые костюмы, разносили среди гостей, прохаживающихся по траве, напитки. Маленький оркестрик под большим развесистым дубом наигрывал мелодии негритянского джаза. Лариса с аппетитом ела копченую говядину, ветчину и французские булочки с хрустящей, поджаристой корочкой, болтала с соседями. Все это время она рассеянно ощущала на себе оценивающий взгляд мужчины, сидящего напротив, — он скользил по лицу, по волосам с рыжеватым отливом, спадающим на плечи; она чувствовала его даже тогда, когда отворачивалась, чтобы попросить о чем-нибудь официанта. Но ей было так хорошо, что она не придавала этому никакого значения, а вскоре вообще об этом позабыла.

В этом году свой собственный день рождения Маня решила отпраздновать в новом ресторанчике, обещавшем по задумкам владельцев стать модным местечком города. Ресторан «Магия Луны» был разделен на три зала: европейский, арабский и китайский. В европейском зале, где собрались гости, стены были выкрашены черно-серебристой краской, синие шифоновые занавесы, с серебром, покачивались на серебристых шнурах, у фальш-окон стояли телескопы. Потолок ресторана изображал звездное небо с огромным, изнутри подсвеченным шаром Луны. Официанты в синей униформе умело ухаживали за гостями. Соседом Ларисы оказался молодой мужчина. Он вдумчиво вглядывался в ее лицо, что слегка нервировало Ларису.

«Жаль, что Виктор отказался идти», — пожалела она про себя. (Виктор не любил ни Мани, ни Гени и старался всегда избегать их вечеринок.) Лариса передернула плечами.

Сидящий рядом молодой человек мягко рассмеялся:

— Не сердитесь! Мы ведь знакомы, да-да! Вы совершенно не изменились!

— Да? — попыталась улыбнуться Лариса, судорожно вспоминая имя и лицо своего собеседника.

— На пленэре вы немного другая, — продолжил незнакомец, — помните Измайлово?

— Ах да! — расплылась она в улыбке. — Вы тот самый молодой человек, который весь вечер бросал на меня красноречивые взгляды…

— А подойти не решился, — подхватил он и развел руками, — но судьба свела нас снова. Меня зовут Сергей, а вас?

— Лариса.

— Давайте договоримся, — Сергей поднял руку, — никаких фамилий, должностей, названий фирм.

— Ладно, — озадаченно кивнула Лариса. — А зачем такая конспиративность?

— Пропадет вся прелесть знакомства. Сразу возникают деловые вопросы, находятся знакомые деловые партнеры, потом то да се, и ужин превращается в занудные переговоры.

— А вы правы, — протянула Лариса, — хотя в неформальной обстановке все вопросы решаются намного проще, чем на официальных переговорах…

— Останемся инкогнито…

— Ох, не люблю я тайн и таинственных незнакомцев, — проворчала Лариса.

Утром она опять получила очередное любовное послание от поклонника-анонима: что-то там было о спутнике у планеты Любовь.