На экране дальней связи уже появился тронный зал Золотого холма, и я почтительно склонился, ожидая, когда появится моя высокочтимая мать.

    АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА

    – Босс, рыба клюёт, – я говорил с шефом коротко и иносказательно. Мобилки у сотрудников Интерпола, конечно, крутые, но шанту способны раскусить почти любой электронный код.

    – Я скоро буду в Москве, ты поймал меня как раз в аэропорту, – на голос полковника Шелли в самом деле накладывался фон большого людного помещения. – Ты там поосторожнее, я навёл кое-какие справки. Подробности при личной встрече.

    – Окей, босс, жду.

    Короткие гудки: шеф отключил свою трубу. Подробности, значит, при личной встрече…

    После содержательного разговора с принцем я не только почуял, но и просто увидел слежку: как бы ни были шанту развиты технически, наши автомобили они водили всё ещё из рук вон плохо. К хвосту такси, в которое я сел, пристроилась светло-бежевая "Ауди". От одного взгляда на то, как она виляла, становилось и страшно, и смешно. Неужели принц не мог нанять для этого кого-нибудь из наших спецов "наружки"? О, эти идиоты чуть не спровоцировали аварию… Ну-у-у, раз шанту решили поиграться в шпионов, то я им быстро объясню, кто они такие в этом случае. Я вышел в районе Таганки, где ещё сохранились лабиринты старых проходных дворов, и припомнил кое-что из советской литературы о революционерах и подпольщиках. На машине по таким дворам не особенно наездишься, а из салона эти ребятки не высунутся: на фоне белых жителей Москвы темнокожие светлоглазые шанту выделялись, как апельсины на снегу. Уйти от них не смог бы только младенец или паралитик. И я ушёл, заодно ощутив забытый с чеченской войны хороший мандраж – мол, всё-таки я круче. Правда, тут же сам себя осадил: осторожно, Алекс, чем выше задираешь нос, тем чаще спотыкаешься.

    Уходить от инопланетной слежки только ради того, чтобы забежать в магазин, добраться до своей московской квартиры и перекусить в спокойной обстановке – на это способен, наверное, только я. Звякнул с автомата Мишке – мол, заходи, поболтать кое о чём надо. Не глядя дёрнул на себя дверь подъезда, поздоровался с бабушкой-вахтёршей, дождался лифта – всё как обычно. В квартире – стерильная чистота… И когда я отучу Хис-Гера от ежедневных генеральных уборок? Никогда, наверное.

    – Алекс, – Хис-Гер подскочил ко мне, порываясь снимать с меня ботинки – лёгок на помине. Еле уговорил его не кланяться и не дразнить меня "господином". – Ты доволен моей работой?

    – Знаешь что, приятель, обувь я и сам умею снимать, – я торопливо скинул ботинки, пока Хис-Гер и в самом деле не добрался до шнурков. – Тебе ещё не надоело с утра до вечера мыть полы?

    – Я выполняю свой долг, Алекс, – смущённо проговорил серый малыш. Он, кроме всего прочего, феноменально быстро учит самые разные языки, так что я теперь не удивлялся его чистому произношению. Хотя, в качестве универсальных переводчиков шанту используют других существ, мне не известных.

    – Тебе надо было родиться в Японии, – сострил я, но заметил, что Хис-Гер учил только язык, а не юмор. – Ладно, дружище, не напрягайся, это я так неловко пошутил… Там я принёс кое-что поесть, так что можно накрывать на стол.

    Хис-Гер молча ухватил пакет с супермаркетовскими продуктами и побежал на кухню – готовить пиршество… Интересно, откуда у нас появились сказания о домовых? Не память ли это о сородичах моего маленького друга?

    К нашей еде Хис-Гер приспособился тоже очень быстро.