Посты радио прослушивания, сказал О'Брайен, подслушивают северный фланг НАТО.

    Он начал что-то напевать.

    Келсо смог выдержать только два куплета.

    — Это обязательно? — спросил он. О'Брайен замолк.

    — Мрачный тип, — еле слышно пробормотал он.

    А снег продолжал методично падать. Где-то вдали раздавалось эхо выстрелов, очевидно, охотничьих, от этих звуков испуганные птицы поднимались в воздух и с криками летели вдоль дороги.

    Они проехали несколько деревень, одна меньше и заброшенней другой, какой-то барак со стенами, испещренными надписями, и спутниковой антенной на крыше — кусок Архангельска посреди пустоты. Людей не было видно, кроме двух детей, изумленно глазевших на машину, и женщины в черном, которая стояла на обочине и подавала им знак остановиться. О'Брайен даже не сбавил скорость, и она замахала кулаком и закричала им вслед.

    — Ведьма. — О'Брайен посмотрел на женщину в зеркало заднего вида. — Чем она недовольна? И, кстати, где все мужчины? Валяются пьяные? — пошутил он.

    — Скорее всего.

    — Ну да? Все? Неужели все?

    — Большинство, полагаю. Домашний самогон. А что еще делать?

    — Господи Иисусе, что за страна!

    Вскоре О'Брайен снова начал что-то напевать, но едва слышно и не столь самоуверенно, как раньше:

    — Я брожу по снежной сказочной стране...

    Прошел час, за ним второй.

    Несколько раз в поле зрения снова оказывалась река, но ненадолго, и это, сказал О'Брайен, потрясающий вид — неохватная масса воды, медленно текущей к морю, а вдали темная зелень лесного массива, по-- степенно растворяющаяся в волнах падающего снега. Первобытный пейзаж, подумал Келсо. И представил себе динозавра, бредущего по снежному полю.

    По карте трудно было определить, где они находятся. Никаких поселков, никаких ориентиров. Он предложил остановиться в следующей деревне и проверить маршрут.

    — Как скажете.

    Но следующей деревни все не было. Она так и не появилась, и Келсо обратил внимание, что снег на дороге нетронутый: выходит, много часов ею никто не пользовался. В первый раз машину занесло, они попали в яму, скрытую под снегом, и «тойота» забуксовала, пока колеса не зацепились за твердый грунт. Машину швыряло из стороны в сторону. О'Брайен судорожно крутил руль, пока не выбрался на ровное место. И расхохотался.

    — Вот потеха! — Но в его голосе прозвучали нотки неуверенности. Он снизил обороты двигателя, включил фары, весь подался вперед чтобы лучше видеть дорогу сквозь падающий снег.

    — Бензина мало. Думаю, у нас не больше пятнадцати минут.

    — И что потом?

    — Либо возвращаться в Архангельск, либо искать ночлег где-то дальше.

    — Вот как? Вы, конечно, имеете в виду «Холидей-инн»?

    — Да будет вам. Непредсказуемый!

    — Послушайте, если мы рискнем где-то здесь переночевать, мы застрянем в тайге на всю зиму.

    — Да ладно вам, за нами пришлют бульдозер. Рано или поздно.

    — Рано или поздно! — повторил Келсо.