Расстались мы если не друзьями, то добрыми приятелями и союзниками. Я вернулся в свой бункер и половину ночи сидел над картой, читал донесения разведки и думал. Сам для себя решил, что поступаю правильно, и как игрок, и как человек. На данном этапе для меня главное — не сильно отставать от лидеров игры, набирать мощь, становиться сильнее и богаче. Это заложит фундамент моего могущества в этом мире, и добиться основной цели — стать наследником сильного бога. А недовольные? Они будут всегда. Точно так же как пострадавшие от моего возвышения персы и геймеры. Эти люди мне никто и плевать, что они погибнут, променяют свободу на служение более сильному или будут вынуждены бежать. Все по заветам фильма «Горец» — останется только один. Так почему не я? На мой взгляд, я не самый плохой кандидат на должность победителя в игре «Экспансия». Поэтому мой сон был крепким и спокойным. А с утра пораньше мы направились на встречу с Марко.

Наша колонна подкатила к Гильдии ровно в девять часов утра. Марко Моралес и его отряд, двенадцать игроков, уже находился здесь. Я пожал свежеиспеченному командиру наемного подразделения руку и подтвердил, что готов заключить контракт. После чего мы еще раз обговорили условия найма и направились в Гильдию.

Наемное подразделение Марко Моралеса получило называние «Щит». Оно еще не успело себя ничем зарекомендовать и бойцы в отряде далеко не элитные. Это сильно сказывалось на их оплате и один стрелок, с учетом того, что я обеспечивал наемников продовольствием, не претендовал на долю от трофеев после боестолкновения и готов выплачивать бонусы за результативность, обойдется мне всего в пять дукатов за один день службы. Итого: траты на группу Моралеса шестьдесят пять монет ежедневно или тысяча девятьсот пятьдесят в месяц. Разве это цена? Для меня такие затраты ниже среднего. По крайней мере, до тех пор, пока не повысится рейтинг группы «Щит» или у меня не начнут заканчиваться деньги. Поэтому договор с Марко подписали не на месяц, а сразу на два.

Заключить договор оказалось легко и просто. Потратили на это десять минут. Наемники, получив подтверждение от Марко, что теперь они на службе, залезли в кузов грузовика, и мы направились обратно в мои владения.

Поездка в город оказалась результативной, и я был собой доволен.

Наемников высадили на границе моих владений рядом с бывшим лесным санаторием «Радуга». Он станет их оперативной базой, и сюда вассалы подвезут пайки. Радиостанция у них есть, частоту для общения назначили, рабочие сеансы связи в строго определенное время. А на самый крайний случай можно воспользоваться игровыми коммуникаторами.

Стрелки, оставив возле дороги пару наблюдателей, по лесной дороге направились к санаторию и вскоре скрылись в зеленке, а я отдал приказ следовать в Чаран.

Пока мы отсутствовали, вассалы продолжали трудиться, вели поиск и в гараже на окраине городка обнаружили два десятитонных грузовика, три гусеничных и четыре колесных трактора. Кроме того, был вскрыт склад продовольственного супермаркета, и наш продуктовый запас пополнился небольшим ассортиментом продуктов долговременного хранения, которые до сих пор можно употреблять в пищу. А еще мальчишки нашли контору горнорудной компании, взяли много инструментов и обнаружили триста килограмм мощной взрывчатки. Все эти добрые вести еще больше подняли мне настроение. Однако вскоре оно было подпорчено.

На коммуникатор поступило новое задание. Я его просмотрел, и оно мне не понравилось:

«Выставить кибердок марки „Талассир“ на общепланетный аукцион» — 3000 кэц.

Звучит крайне заманчиво, спора нет. За один раз можно заработать много очков и даже вырваться в лидеры, а заодно получить очень крупную сумму денег. Причем выполнить задание крайне просто. НО! Игра становится опасней с каждым днем и риск получить тяжелую травму или даже смертельное ранение увеличивается.