— Прошу прощения, — сказала она. Ее голос был похож на тихий звон серебряного колокольчика. — Мы не хотели вас испугать, господин коронер.

— Вы меня не испугали, — отрезал я, не сводя с них взгляда.

— Так значит, ты Громов, — это был не вопрос. Это было утверждение. Мужчина-эльф слегка улыбнулся одними уголками губ.

— Я же сказал: нет. А ты так и не собираешься отвечать на мой вопрос, верно? — я качнул стволом пистолета в его сторону. Он продолжал держать руки на виду на уровне груди.

— Могу я… — начал он, медленно опуская руки. — Вытащить удостоверение?

Я замер. В голове пронесся вихрь вариантов. Разрешить? А вдруг там не удостоверение, а компактный пистолет? Я не знаю, каким оружием могут пользоваться подобные индивиды, кем бы они ни были. А вдруг он маг? Может, у них есть какие-нибудь хитроумные стреляющие ручки, как у Джеймса Бонда. Позвать одну из девушек, чтобы обыскала его? Глупо. Он схватит ее в заложницы быстрее, чем я успею моргнуть. Я скрипнул зубами от досады. Ситуация была патовой.

— Медленно, — процедил я. — Очень медленно.

Я коротко взглянул на эльфийку, которая вышла из машины и теперь стояла у переднего крыла, держа руки на виду и наблюдая за сценой со спокойствием, которое меня напрягало.

Слишком спокойная. Мало того, что эльфы так еще и, кажется, из какой-то структуры.

— Выйди сюда, чтобы я тебя видел, — сказал я эльфийке.

— С вашей стороны не очень любезно тыкать представителям древней расы, да еще и тех, кто находится под личным протекторатом самого Императора, стволом, господин коронер, — произнесла она учтивым, почти лекторским тоном.

— Тыкать начал вот этот господин. А вообще с вашей стороны ни хрена не любезно следить за людьми, — парировал я. — Так что давайте опустим формальности.

Мужчина, не сводя с меня глаз, медленно, почти демонстративно полез во внутренний карман пиджака. Я напрягся, мой палец лег на спусковой крючок. Он вытащил небольшой кожаный бумажник, раскрыл его и протянул мне.

Я не стал подходить.

— Брось на землю и оттолкни ногой.

Он на мгновение замер, и я увидел, как в его темных глазах мелькнула тень раздражения. Но он подчинился. Бумажник с тихим шлепком упал на мокрый асфальт. Он оттолкнул его носком ботинка в мою сторону.

Я, не опуская пистолета, присел на корточки, подцепил бумажник свободной рукой и выпрямился. Внутри, в специальном отделении, за прозрачным пластиком лежал документ. Плотная бумага с водяными знаками, имперским гербом и фотографией. Я всмотрелся в строчки, выведенные каллиграфическим почерком.

Нандориан Альк Ш’атир.

Особый Отдел по Правам Эльфийского Народа.

Министерство Внутренних Дел Российской Империи.

Глава 12

Уши… Продолговатые. Заостренные.

Снова.

Эльф.

И не просто эльф, а государственный служащий. Из самой столицы.

Неужели… неужели это и есть та самая проверка, о которой говорил Докучаев? Вот так? Без официальных уведомлений, без предварительных звонков или явок на работу постфактум?

Просто погоня по ночным переулкам? Почему? Какой в этом смысл? Зачем непонятная слежка?

Я медленно, двумя пальцами, сложил бумажник, и, не сводя с него глаз, протянул обратно. Пистолет я опустил, но не убрал. Просто дал ему повиснуть вдоль бедра, все еще держа палец у спусковой скобы. Мало ли.

— Если вы хотели поговорить, — мой голос в тишине переулка звучал хрипло и устало, но все равно уверенно, — то достаточно было просто подойти ко мне в офисе. Или назначить встречу, а не устраивать этот цирк с преследованием через весь город.

Он взял бумажник, и на его безупречном лице промелькнула тень усмешки.