Несколько минут они молчали, каждая погруженная в свои мысли. Каждая хотела поделиться собственными переживаниями, но никак не могли подобрать нужных слов.

И вдруг они заговорили одновременно, их голоса наложились друг на друга:

— Я хотела бы тебе кое-что сказать…

Обе тут же замолчали, удивленно глядя друг на друга., а потом рассмеялись. Сначала тихо, неуверенно, а затем все громче, до слез.

— Начинай ты, — сказала Лидия, вытирая салфеткой выступившие в уголках глаз слезы.

— Нет, ты первая начала! — возразила Алиса, все еще смеясь.

— Ничего подобного. Говори.

— Ладно! — согласилась Алиса, разом посерьезнев. Она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Мне сегодня звонили.

Она рассказала все. О странном звонке, о представителе «Имперских Верфей Юга», о его невероятном предложении выкупить обратно верфь ее отца. Она говорила быстро, сбивчиво, слова путались, но Лидия слушала ее внимательно, не перебивая, и ее лицо становилось все более серьезным и сосредоточенным.

— … и он упомянул Громова, — закончила Алиса, глядя на свой нетронутый кусок десерта. — Сказал, что Виктор поймет выгоду предложения, и что суммы для него вполне подъемные.

Лидия некоторое время молчала, медленно вращая в пальцах ложечку.

— Это похоже на обман, — наконец сказала она. Ее голос был ровным и спокойным. Как всегда в те моменты, когда она начинала думать. — Или на очень тонкую, продуманную манипуляцию. Сначала отобрать все, а потом предложить вернуть, но уже на своих условиях, еще и за чужие деньги.

— Я тоже так подумала, — кивнула Алиса. — Это унизительно. Но…

— Но это шанс, — закончила за нее Лидия. Она подняла на нее глаза. — И если он реален, за него стоит уцепиться, но не сейчас. Нужно дождаться возвращения Громова и все обсудить. Это будет самым верным поступком в таком положении. Уверена, Виктор знает больше, чем ты или я, ведь именно он причастен к случившемуся.

— Я понимаю, — выдохнула Алиса с облегчением. Совет Лидии был именно тем, что ей было нужно. Чтобы поддержали и сказали, что она не хватается за прошлое, которое уже не имеет значения. — Спасибо. А теперь твой черед.

Лидия замялась. Она отвела взгляд, уперев его в темное стекло окна. Ее пальцы нервно забарабанили по столу.

— Я даже не знаю, с чего начать, — проговорила она. — Помнишь… ну, тот день, когда мы получили браслеты? В кладовой? Что ты видела?

Вопрос был неожиданным. Алиса на мгновение замерла, и перед ее внутренним взором снова вспыхнул пылающий лес, непреодолимая стена и рука, протянутая с той стороны.

— Я… — ее голос дрогнул. — Ко мне приходил отец. Он прощался.

Лидия протянула руку через стол и накрыла ее ладонь своей. Ее пальцы были прохладными, но прикосновение — твердым, уверенным.

— Мне очень жаль, — сказала она тихо.

— Все в порядке, — Алиса заставила себя улыбнуться. — Теперь все в порядке. Так что случилось с тобой?

Лидия отняла руку и сделала глоток из своей чашки.

— Отпей остатки своей содовой, — сказала она, кивнув на стакан Алисы, который она притащила из кинотеатра.

Алиса, удивленная сменой темы, послушно взяла стакан и сделала глоток через трубочку.

— Теперь дай мне.

Алиса протянула ей стакан. Лидия взяла его обеими руками. Она не стала пить. Она просто держала его, глядя на пузырьки, поднимающиеся со дна. Ее лицо стало отрешенным, взгляд ушел куда-то внутрь.

Воспоминание пришло само. Уроки с гувернанткой в библиотеке их родового поместья.