Багрицкий засопел, чувствуя, как краска стыда заливает шею. Он, конечно, помнил боль и как свет померк в глазах.

— Благодарю, — буркнул он.

Мысль о болезни казалась дикой. Он проходил диспансеризацию всего полгода назад. Врачи крутили его на всех аппаратах, заставляли бегать по дорожке. Вердикт был однозначным: «Здоров как бык, только курить бросайте». Сердце работало как швейцарские часы. Мощный мотор, готовый пахать еще лет двадцать. Да, легкие были чернее смоли от табака, кашель мучил по утрам, но это не должно было через какие-то полгода подвести его к мгновенному инфаркту. Это абсурд!

Но спорить с человеком, который только что спас ему жизнь, было глупо.

Громов поднялся со стула.

— Я уважаю вашу работу, следователь, — произнес он неожиданно примирительным тоном. — И только из уважения к вашей сложной и опасной профессии предлагаю разойтись без проблем. Вы спокойно покинете имение через черный ход, чтобы не смущать гостей своим видом, а я не стану заявлять на вас, хотя вы проникли сюда без ордера и устроили слежку. Считайте это профессиональной вежливостью.

Владимир Арсеньевич опешил. Он ожидал угроз, шантажа, вызова охраны. А ему предлагали… мир? Или это была подачка?

В любом случае, выбора у него не было.

— Хорошо, — сказал Багрицкий, признавая поражение.

Он попытался резко подняться, движимый желанием поскорее убраться отсюда, но тело предало его. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он тяжело осел обратно на кровать.

— Не надо прямо сейчас подрываться и убегать, — покачал головой Громов. — Вы еще слабы. Придите в себя окончательно.

Виктор подошел к окну, отодвинул штору, выглядывая в сад, а затем обернулся к следователю.

— Лучше скажите мне, как вам удалось сюда попасть?

Багрицкий криво усмехнулся, потирая грудь.

— Переоделся в форму службы доставки. Взял коробку с продуктами, нацепил зеленый жилет. Охрана на воротах даже не посмотрела на лицо, им лишь бы груз быстрее прошел.

Громов смотрел на него несколько долгих секунд. В его глазах мелькнуло искреннее удивление, смешанное с весельем.

— Вот как, — хмыкнул он. Уголки его губ дрогнули, складываясь в полуулыбку. — Забавно. Старый трюк, но работает безотказно. Сделаю строгий выговор охране. Благодарю за информацию.

Он взял трость, прислоненную к стене, и направился к двери.

Багрицкий смотрел ему в спину. Вопрос вертелся на языке, жгучий, неудобный. Он не мог уйти просто так, не оставив за собой последнего слова.

— Если это не вы были на перекрестке, — бросил он в спину хозяину дома, — где вас сто процентов ранили, судя по видео… тогда зачем вам трость, Виктор Андреевич? Вы же молоды, здоровы. К чему этот аксессуар?

Громов замер у двери. Он уже взялся за ручку, но остановился и медленно повернул голову вполоборота.

На его лице играла загадочная, непроницаемая улыбка.

— Чудесно дополняет образ, — ответил он легко. — Разве нет?

Багрицкий открыл рот, чтобы парировать, но не успел.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Громов едва успел отступить.

На пороге стоял Григорий Палыч. Всегда невозмутимый дворецкий сейчас выглядел так, словно увидел привидение. Его лицо было бледным, глаза расширены, а идеально уложенные седые волосы слегка растрепались.

— Молодой господин! — обратился он ко мне.

— Что случилось, Палыч? — Громов мгновенно посерьезнел.

— Там приехали из МВД, — сказал он тоном, словно МВД к нам приходили каждый день. — Срочно требуют вас.