– Как самочувствие?

Бесшумно ступая по коврам, к нему подошел тощий вербовщик и положил руку на плечо. Алексея передернуло от этой фамильярности, и он, ничего не ответив, опустился в кресло с высокой резной спинкой.

– Та-ак… Уже явно лучше… – словно и не заметив гневных искорок в глазах Алексея, с удовлетворением констатировал тот и уселся в кресло напротив.

– Вы зря на меня тратите время, – упрямо поджал губы Алексей.

– Значит, вы того стоите, – спокойно парировал тощий выпад Алексея. – Кстати, я до сих пор вам не представился, прошу меня извинить. Кукольников Александр Венедиктович.

– Очень приятно… – с иронией склонил голову Алексей.

– И что вы все ершитесь? Поверьте, я в самом деле хочу вам добра. Возлюби ближнего – одна из библейских заповедей…

– Готт мит унс – "с нами бог", так написано на бляхах немецких солдат, которые оскверняют русские церкви и расстреливают священников. Интересно, какой заповеди они придерживаются?

– Издержки военного времени. Тевтонский дух, прусский национализм… В конечном итоге, швыряя камень в толпу, можно ли быть уверенным, что попадешь именно туда, куда целишь? Все это прискорбно, но высшая цель оправдывает средства.

– Девиз иезуитов в ваших устах звучит куда доходчивее, чем глуповато-патриархальное "возлюби ближнего"…

– Ладно, оставим этот философский спор. Мы не на вселенском соборе, я не ваш духовный пастырь, а вы не заблудшая овца. Нужно смотреть на вещи реально. И я хочу, чтобы мы, настоящие русские интеллигенты-дворяне, были по одну сторону баррикад.

– Боюсь, что у нас с вами это не получится. Если вам нравится лизать пятки фашистам – воля ваша. Но меня такой вариант не устраивает. Я – русский! И мне больше к этому нечего добавить.

– Молодо-зелено… – Кукольников хищно покривил тонкие губы. – Раскаяние о содеянной глупости приходит к каждому – к одному раньше, к другому позже…

– Я раскаиваюсь только в том, что в свое время утаил настоящую фамилию и графский титул, когда меня принимали в институт, это было, по здравому размышлению, вовсе не важно. Сейчас я это понимаю…

– Значит, вы отказываетесь сотрудничать с лучшими умами земли русской на благо Родины?

– Зачем так высокопарно? Какое отношение имеют ваши лучшие "умы" к Родине? Да, я отказываюсь иметь что-либо общее с вами и подобными людьми, которые почему-то считают себя русскими.

– И это говорите вы, граф Воронцов-Вельяминов, отпрыск одной из древнейших дворянских фамилий?!

– Вам повторить?

– Жаль… Оч-чень жаль… – неожиданно успокоился Кукольников и, обнажив вставные фарфоровые зубы, сделал попытку улыбнуться. – Впрочем, и в этот раз не будем считать наш разговор законченным. Я хочу дать вам еще один шанс. А пока выздоравливайте…

На этот раз Кукольников не появлялся в течение месяца. Алексей выздоровел, и приставленный к нему в качестве охраны унтершарфюрер СС Пауль, высокий, угрюмый детина, разрешил прогулки в парке возле виллы, где он жил. Два охранника в штатском постоянно сопровождали его – один рядом, метрах в десяти, другой – поодаль, маскируясь за кустами и деревьями.

Вскоре Алексей выяснил, что он не является единственным жильцом особняка постройки девятнадцатого века. Территория парка была разбита проволочной сеткой на участки, и Алексею изредка удавалось увидеть, как по аллеям прогуливались мужчины самых разных возрастов, но только поодиночке и без охраны.