Территорию парка окружал высоченный бетонный забор, увенчанный поверху заплеткой из колючей проволоки. Насколько тщательно охранялась эта таинственная вилла, Алексей однажды сумел проверить, воспользовавшись пересменой охранников, которые за время прогулки несколько раз менялись местами; он незаметно подобрал с земли и перебросил через забор камень. И тут же, буквально через полминуты, раздался собачий лай, топот ног, тревожные окрики часовых.

Кукольников пришел поздним вечером, после ужина. Его лицо было бледнее обычного.

– Устал… Чертовски устал… Рад вас видеть в полном здравии. У меня для вас хорошие новости. Наш человек недавно возвратился из-за линии фронта. Был в Питере. Риск, прямо скажем, немалый. И учтите, из-за вас. Прошу, читайте… – Кукольников протянул сложенный вчетверо тетрадный листок.

Алексей, волнуясь, развернул его, и едва не задохнулся от волнения: мамин почерк!

– Читайте, читайте… – Кукольников закурил, развалившись в кресле.

"Сыночек, Алешенька, здравствуй, мой ясноглазый! Я уже и надежду потеряла увидеть тебя когда-нибудь. Все глаза выплакала, когда получила извещение, что ты пропал без вести. Боже, как я обрадовалась, когда мне показали твою фотографию! Только почему ты такой худой? Где ты сейчас? Твой товарищ, который принес от тебя весточку, сказал, что это военная тайна. Я понимаю, время такое, главное, жив. Алешенька, почему ты не написал мне хотя бы несколько строчек? В следующий раз напиши обязательно. Я очень, очень жду. Как я по тебе соскучилась! У меня сейчас со здоровьем неважно, но это ничего, теперь я обязательно выздоровею. Тетя Анфиса умерла, наш дом разбомбили, я живу у Вавиловых. С продуктами стало лучше, а дров уже не нужно, весна. Вот такие у меня новости. Целую тебя, мой любимый, жду писем. Жду тебя живым – здоровым. Возвращайся поскорее. Твоя мама".

Тугой ком застрял в горле, и слезная поволока затуманила глаза. Алексей отошел в угол комнаты и некоторое время стоял неподвижно, стараясь унять волнение.

– Зачем все это? – наконец глухо спросил у Кукольникова.

– Вы не рады?

– Какое это имеет значение?

– Алексей Владимирович, неужели вы даже не поблагодарите меня за все мои заботы о вас? Чтобы доставить вам это письмо, человек рисковал жизнью.

– Что вы от меня хотите?

– Вот это другой разговор. Ничего особенного. Вы, насколько мне известно, в совершенстве владеете немецким и английским языками. Не так ли?

– Так.

– Это как раз то, что в данный момент меня больше всего интересует. Вы будете работать в качестве переводчика. Статьи английских и американских газет и некоторые другие материалы – конфиденциального характера. Итак, вы согласны?

Алексей помедлил какое-то время, собираясь с мыслями. Письмо матери жгло ладонь, неприятная слабость вдруг вступила в тело. Просто шанс выжить. Жить… И нужно узнать, чем занимаются на этой вилле, кто здесь живет. Может, удастся связаться с нашими…"

– Согласен… – не сказал, скорее выдохнул Алексей.

15

Савин от неожиданности растерялся.

– Простите, как Ахутин?

– Весь наш род опозорил… – Агафья Ниловна тяжело поднялась со стула, прошла на кухню. – Погодь маленько…

Савин потер виски, тряхнул головой – час от часу не легче: Ахутин – не Ахутин…

Агафья Ниловна принесла с собой перевязанный шпагатом пакет, заполненный и обернутый в порыжевшую от времени газету.