Я попытался призвать демона, чтобы хорошенько расспросить его. Но демон Смерти не отзывался. Он отгородился от меня мощным барьером и, похоже, впал в спячку.

Тогда я уселся на поваленную ветром сосну и стал думать, что делать дальше.

Самый простой вариант — сообщить о случившемся в Орден и вызвать машину.

Эта идея мне не понравилась.

Умение демона проявилось в реальном мире — очень тревожный звонок для Старшего магистра. В таком случае демона уничтожают сразу, без раздумий — чтобы еще чего-нибудь не натворил.

А демон сейчас находился во мне, и я не мог даже его допросить.

Как я объясню магистру, что случилось?

И успею ли вообще что-нибудь объяснить?

Самое разумное для магистра — попытаться убить меня на месте. В лучшем случае — запереть в надежной тюремной камере, где не работает магия. Вместе со мной запереть Илью, просто на всякий случай. И только потом разбираться.

Я бы на месте магистра так и сделал.

Но я был не на месте магистра, а на своем, и в тюрьму мне не хотелось. Воевать за свою свободу с родным Орденом я тоже не собирался.

Связаться с Ильей — тоже не вариант.

Неважно, успел он сообщить в Орден о моей пропаже, или нет.

Илья непременно помог бы мне, но я не хотел втягивать друга в мутную историю с демоном.

Значит, у меня остался только один выход — самому разобраться с уникальным умением демона Смерти.

Сам влип — сам и выберусь!

Но для этого нужно хоть немного времени.

Пестрый дятел с красной шапочкой перьев на макушке уселся на толстый ствол сосны прямо над моей головой. Примерился, пару раз ударил клювом по дереву, а потом принялся долбить кору, что было сил. Дробный стук разнесся по лесу.

Хорошо дятлу! Добыл из-под коры гусеницу и пообедал.

Человеку гусеницы недостаточно. Я, например, очень рассчитывал на жареную оленью печенку. Но теперь все расчеты обломались, и надо было что-то придумывать.

— Проныра! — позвал я. — Что там с нашим новым постояльцем?

— Спит, — помедлив, отозвался Проныра. — Зачем ты его подобрал, Ник? Он плохой, я чувствую зло.

Один демон жаловался на другого.

Дурдом!

Приют для дефективных Одаренных.

— Разберемся, — отмахнулся я. — Сейчас есть дела поважнее. Осмотримся и будем выбираться отсюда. Давай, поработай!

Я выпустил Проныру и воплотил его душу в дятла.

— Взлети повыше и оглядись!

Дятел послушно взмахнул крыльями и исчез в кронах деревьев.

— Вижу деревню! — через минуту доложил Проныра. — Не очень далеко. Надо идти на север.

Отлично! По крайней мере, портал не переместился в лесную глушь, откуда мне пришлос бы три дня добираться до ближайшего жилья.

— Покажи-ка! — потребовал я.

Секунда — и от восторга захватило дух!

Я как будто взлетел над лесом и увидел мир глазами моего ручного демона.

Подо мной тихо колыхалось на летнем ветру зеленое море. Заповедный лес тянулся до самого южного горизонта, над которым висело жаркое летнее солнце.

На севере я видел лесную опушку, за которой начинались поля. В поле медленно перемещались пестрые точки — это паслось стадо коров. За полями серели низкие крыши деревенских домов, и упирался в безоблачное синее небо тонкий шпиль деревенской церкви.

Мир и тишина.

Местность была мне незнакома, но это неважно.

В деревне наверняка можно найти еду и ночлег. А за тарелкой мяса и кружкой пива мне всегда лучше думалось.

Решено!

Пообедаю в деревенском трактире, раз уж жареная косуля осталась где-то в другом месте.

— Проныра, — позвал я. — Давай домой!

Зеленое море подо мной качнулось и поплыло в сторону.