— Не три халат, — рассудительно сказал Илья. — Только хуже сделаешь.

Ильюха хлебал суп и делал это обстоятельно. Не ронял ни капли на скатерть. Ложкой мой здоровяк-напарник орудовал так же ловко, как мечом.

Даже появление аномалии Смерти не могло испортить ему аппетит.

Повар принес три запотевшие кружки с пивом. Я сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия — напиток был холодным, свежим и приятно пощипывал кончик языка.

Умеют в Ордене варить пиво!

Похоже, эта традиция осталась еще с монашеских времен.

Не худшая традиция, я вам скажу!

Через минуту передо мной, как по волшебству, появилась большая глиняная миска, в которой дымился острый свиной гуляш.

Я отправил в рот огромный кусок мяса, и жизнь стала по-настоящему прекрасной!

Лабуаль уже бросил свою безнадежную борьбу с жирным пятном и теперь терпеливо ждал, пока я утолю голод.

— А от нас ты чего хочешь? — спросил я, прожевав мясо, щедро политое огненно-острым соусом.

Лабуаль наклонился вперед и заговорщицки понизил голос:

— Аномалия! Вот бы добыть из нее живого демона! Возьметесь?

Предложение Лабуаля мне понравилось.

До сих пор в моей коллекции не было ни одного демона Смерти.

И сейчас у меня появился реальный шанс его заполучить.

Если при этом я смогу помочь ученым Ордена — отлично!

Но были и трудности.

— Степа, ты рехнулся? — прямо спросил Ильюха, отодвигая тарелку. — Старший магистр ни за что не согласится!

А через час меня вызвал к себе Старший магистр Ордена.

Старик выглядел так, будто не спал целые сутки. Он уперся локтями в письменный стол и сердито посмотрел на меня.

— Почему ты не зачистил усадьбу Барятинского, Барон? — спросил он.

— Потому что в этом не было необходимости.

— Кто это решил?

— Я.

Магистр врезал кулаком по столу так, что тяжелая столешница вздрогнула.

— Ты знаешь правила! Зачищать все окружение Одержимого, чтобы не оставить демону ни малейшего шанса! Что скажешь?

Я пожал плечами.

— Ничего. Я убил демона и закрыл аномалию. Зачистка не требовалась.

— Ты уверен, что демон не тронул девочек?

— Да. У старшей уже открылся дар к магии. Это помогло ей спрятаться и спасти сестру. Демон тут ни при чем.

Магистр пронзительно посмотрел на меня.

— Ты знал, что эти девочки — мои внучки? Моя племянница вышла замуж за идиота Барятинского! Я был против, но она не послушала!

— Сочувствую, — ответил я.

И добавил:

— Это ничего не меняет.

Магистр внезапно успокоился. Откинулся в кресле и чуть сгорбил широкие плечи.

— Спасибо, Барон! Когда я посылал тебе почтового демона, то надеялся…

Он не договорил и замолчал.

— Я так и понял, — кивнул я. — Поэтому постарался добраться быстрее и обошелся только необходимыми мерами.

— Спасибо, — повторил старик.

И сменил тему.

— Что ты думаешь об аномалии Смерти?

— Я думаю, что это шанс узнать, откуда берутся демоны. Тогда мы придумаем, как замуровать проход навсегда.

— А если нет? Мы допросили уйму демонов — они сами ничего не знают!

— Попробуем еще раз. Магия Смерти — самая неизученная.

— И самая опасная!

— Не без этого. Но аномалии открываются все чаще. Орден Ликторов с трудом справляется с Одержимыми.

Магистр болезненно поморщился. Мои слова попали в цель — аномалий становилось все больше.

И людей, которые хотели использовать демонов в своих целях — тоже.

Руководство Ордена не знало, что с этим делать.